Tres estudiants d'Enginyeria Aeroespacial que van començar fabricant peces de coets al seu taller universitari lideren avui Isar Aerospace. Aquell somni que semblava llunyà s'està fent realitat: posar satèl·lits en òrbita amb el seu propi llançador. Daniel Metzler, Josef Fleischmann i Markus Brandl van encapçalar l'enlairament de Spectrum al nord de Noruega el passat dissabte a les 22:12 hores des de l'espai port d'Andøya. Tot just set minuts després, la nau assolia la velocitat necessària per entrar en òrbita.
Es tracta d'un segon intent que s'ha convertit en el primer llançament orbital completat per una empresa privada en sòl europeu; un èxit fonamentat en la perseverança. El seu primer vol de prova, realitzat el març de 2025, va resultar un fracàs en perdre el control el coet i caure prop de la plataforma. No obstant això, en tractar-se d'un assaig, la missió va servir per detectar errors i aplicar les correccions oportunes. El marge de millora obtingut els va impulsar a presentar un disseny sensiblement optimitzat.
Així és Spectrum, el primer coet orbital de fabricació privada europea
L'estructura de Spectrum li permet allotjar deu motors i transportar fins a una tona de càrrega a òrbita baixa. Amb 28 metres d'altura, el llançador consta de dues etapes: una primera encarregada de la separació ordinària i una segona que continua l'ascens per desplegar les càrregues de la missió, batejades com a Onward i Upward. Des d'Isar Aerospace celebren haver demostrat que una firma privada europea és capaç d'assumir el desenvolupament, la fabricació i el llançament d'un coet orbital al marge dels programes espacials institucionals. I el mèrit no rau únicament en el repte tècnic, sinó també en el capital humà: dels tres fundadors inicials s'ha passat a una plantilla de centenars de treballadors, aconseguint captar prop de 1000 milions de dòlars en finançament.
El següent pas és escalar la cadena de producció; la companyia compta ja amb cinc coets Spectrum en fase de fabricació i aixeca una planta prop de Múnic amb l'objectiu d'assemblar fins a 40 unitats a l'any. El cost estimat per llançament oscil·larà entre els 10 i els 15 milions de dòlars, cosa que representa un avenç disruptiu per a Europa. Encara que existeixen plans per desplegar constel·lacions públiques de satèl·lits, el continent mancava fins ara del múscul industrial necessari, veient-se obligat a recórrer a gegants externs com SpaceX. Per això, l'Agència Espacial Europea (ESA) busca fomentar la competència interna i impulsar l'aparició de noves empreses del sector, cosa que ha facilitat l'adjudicació de contractes milionaris per assolir l'òrbita en els pròxims mesos.
En aquesta mateixa cursa destaca l'espanyola PLD Space, que ha elevat el seu finançament fins als 288 milions d'euros i ultimava els preparatius per al vol comercial del seu coet Miura 5, així com el projecte Vortex, impulsat per Dassault i OHB. Mentrestant, Spectrum afronta el repte de consolidar les seves operacions i validar comercialment l'esforç que l'ha portat fins al cim de la indústria aeroespacial europea.