L'escalfament global és una cosa demostrada. La temperatura mitjana global de la Terra ha augmentat aproximadament 1,2 °C des de finals del segle XIX i això pot estar provocant canvis importants en com es comporta el clima. Hi ha qui vaticina hiverns tan durs com els canadencs a la mateixa Europa. I, ara, un grup de científics ha recuperat una vella idea d'Elon Musk, que també vam poder veure a Els Simpson.
Si volem refredar la Terra, podem tapar el Sol
Encara que sembli una idea treta d'una pel·lícula de ciència-ficció, o d'un malèvol pla del Senyor Burns, és una cosa que pot tenir bastant sentit, almenys a curt termini. O això mateix és el que indiquen els científics partidaris de la geoenginyeria solar. Una tècnica amb la qual es pretén aturar part de l'energia que arriba des del Sol a la Terra.
Realment, ja sabem que aquest pla funciona. És un concepte que s'inspira en el que passa després de grans erupcions volcàniques. Una cosa que ja va succeir i va quedar registrada l'any 1991 quan el volcà Pinatubo va entrar en erupció: les partícules llançades a l'atmosfera van ajudar a baixar temporalment la temperatura global.
Un estudi recent de la Universitat de Columbia, Engineering and logistical concerns add practical limitations to stratospheric aerosol injection strategies, avalua que possible és tapar el Sol i quina tecnologia caldria per aplicar una cosa així. Molts dels models que han plantejat la geoenginyeria solar poden haver treballat sota escenaris completament perfectes.
Una erupció volcànica és un esdeveniment aïllat, però un sistema artificial hauria de mantenir-se i gestionar-se de forma contínua durant anys. I si alguna cosa falla, no es tracta d'un experiment de laboratori que puguis aturar en qualsevol moment, sinó d'una intervenció que afecta el clima de tot el planeta.
La forma en què s'introdueixen aquestes partícules en l'atmosfera no és un detall menor: la zona exacta, l'altura i el moment de l'any poden canviar per complet el resultat. Una acció en regions polars podria desajustar els monsons en zones tropicals, mentre que fer-ho a l'equador podria interferir en corrents d'aire que regulen el clima a escala planetària.
El problema és que el clima funciona com un sistema connectat, on moure una peça pot tenir efectes inesperats en una altra. Per això preocupa que una intervenció pensada per reduir l'escalfament acabi generant desequilibris en llocs diferents del planeta, fins i tot agreujant problemes com les sequeres o les onades de calor. El repte no és només refredar la Terra, sinó fer-ho sense trencar els equilibris que la mantenen estable.