El calentamiento global es algo demostrado. La temperatura media global de la Tierra ha aumentado aproximadamente 1,2 °C desde finales del siglo XIX y eso puede estar provocando cambios importantes en cómo se comporta el clima. Hay quien vaticina inviernos tan duros como los canadienses en la propia Europa. Y, ahora, un grupo de científicos ha recuperado una vieja idea de Elon Musk, que también pudimos ver en Los Simpson.
Si queremos enfriar la Tierra, podemos tapar el Sol
Aunque parezca una idea sacada de una película de ciencia ficción, o de un malévolo plan del Señor Burns, es algo que puede tener bastante sentido, al menos a corto plazo. O eso mismo es lo que indican los científicos partidarios de la geoingeniería solar. Una técnica con la que se pretende parar parte de la energía que llega desde el Sol a la Tierra.
Realmente, ya sabemos que este plan funciona. Es un concepto que se inspira en lo que ocurre tras grandes erupciones volcánicas. Algo que ya sucedió y quedó registrado en el año 1991 cuando el volcán Pinatubo entró en erupción: las partículas lanzadas a la atmósfera ayudaron a bajar temporalmente la temperatura global.
Un estudio reciente de la Universidad de Columbia, Engineering and logistical concerns add practical limitations to stratospheric aerosol injection strategies, evalúa cómo de posible es tapar el Sol y qué tecnología haría falta para aplicar algo así. Muchos de los modelos que han planteado la geoingeniería solar pueden haber trabajado bajo escenarios completamente perfectos.
Una erupción volcánica es un evento aislado, pero un sistema artificial tendría que mantenerse y gestionarse de forma continua durante años. Y si algo falla, no se trata de un experimento de laboratorio que puedas parar en cualquier momento, sino de una intervención que afecta al clima de todo el planeta.
La forma en que se introducen esas partículas en la atmósfera no es un detalle menor: la zona exacta, la altura y el momento del año pueden cambiar por completo el resultado. Una acción en regiones polares podría desajustar los monzones en zonas tropicales, mientras que hacerlo en el ecuador podría interferir en corrientes de aire que regulan el clima a escala planetaria.
El problema es que el clima funciona como un sistema conectado, donde mover una pieza puede tener efectos inesperados en otra. Por eso preocupa que una intervención pensada para reducir el calentamiento termine generando desequilibrios en lugares distintos del planeta, incluso agravando problemas como las sequías o las olas de calor. El reto no es solo enfriar la Tierra, sino hacerlo sin romper los equilibrios que la mantienen estable.