D'aquí a només dos dies, el pròxim 12 d'agost, passarà una cosa que resulta bastant extraordinària: la Lluna passarà just per davant del Sol i arribarà a ocultar-lo per complet. Encara que estem acostumats a parlar d'eclipsis solars, darrere d'aquest fenomen hi ha una coincidència còsmica molt més curiosa del que pot semblar a primera vista. Una vista que recorda que has de cuidar amb unes ulleres adequades.
La Lluna té la mida perfecta per tapar el Sol, i no és tan normal com sembla
Malgrat que el Sol és molt més gran que la Lluna, té un diàmetre unes 400 vegades major que el del nostre satèl·lit; es dona la coincidència que també es troba aproximadament 400 vegades més lluny de la Terra. Aquestes dues proporcions fan que, vist des del nostre planeta, el Sol i la Lluna tinguin una mida aparent sorprenentment semblant al cel.
És precisament aquesta coincidència la que permet que la Lluna pugui cobrir gairebé per complet el disc solar durant un eclipsi total. La diferència de mida real entre ambdós cossos és enorme, però la distància a la qual es troben fa que, des de la nostra perspectiva, semblin tenir pràcticament la mateixa mida.
Això no és una cosa que passi necessàriament en qualsevol lloc del sistema solar. Altres planetes també tenen llunes que passen per davant del Sol i produeixen eclipsis, però la geometria de la Terra és especialment particular perquè la nostra Lluna té unes dimensions i una distància respecte a nosaltres que permeten que el seu disc aparent encaixi gairebé exactament amb el del Sol.
De fet, la Lluna pot arribar a cobrir completament la superfície visible del Sol i deixar al descobert únicament la seva corona, la tènue atmosfera exterior de la nostra estrella. És un dels pocs moments en els quals podem observar directament aquesta estructura solar que normalment queda amagada per la intensa brillantor del disc solar.
Una altra cosa interessant és que aquesta coincidència no serà permanent. La Lluna s'allunya de la Terra uns 3,8 centímetres cada any, per la qual cosa la seva mida aparent va disminuint lentament i, d'aquí a centenars de milions d'anys, ja no serà prou gran al nostre cel per a ocultar per complet el Sol.
Quan arribi aquest moment, els eclipsis solars continuaran produint-se, però seran diferents: la Lluna no cobrirà tot el disc solar i deixarà al voltant d'ella un anell de llum, donant lloc als anomenats eclipsis anulars. Els eclipsis totals que coneixem avui desapareixeran, per tant, a conseqüència d'aquest lent allunyament del nostre satèl·lit.
Això també significa que vivim durant una etapa bastant particular de la història de la Terra i la Lluna. Durant un període relativament limitat de temps, la mida aparent del nostre satèl·lit és l'adequada perquè pugui ocultar gairebé exactament una estrella que, en realitat, és unes 400 vegades més gran.
L'eclipsi del 12 d'agost serà, en aquest sentit, molt més que una simple alineació entre el Sol, la Lluna i la Terra. Serà la manifestació visible d'una coincidència geomètrica extraordinària que, a més, no durarà per sempre.