Sembla mentida, oi? Pensar en un forat negre capaç d'esvair tot el que capti el seu camp de gravetat i ho enviï al no-res còsmic. Ho devoren tot: des de pols estel·lar fins a planetes que s'acostin prou al seu horitzó d'esdeveniments. Però, encara que sembli mentida, les evidències hi són. De fet, el 2019 vam aconseguir capturar la primera fotografia real d'un forat negre a través de la xarxa global de telescopis Event Horizon.
Filant prim, l'Univers és capaç de fer que dos forats negres es fusionin, alliberant un senyal gravitacional d'enorme intensitat. Recentment, vam poder observar l'imminent xoc de dos forats negres supermassius a la galàxia Mrk 501, a uns 500 milions d'anys llum de la Terra. Doncs bé, ara un equip de científics ha descobert un "món perdut" de forats negres en plena col·lisió que revelaria noves formes en les quals aquests buits de l'abisme es fusionen.
Un món perdut de forats negres en plena fusió
Científics de l'Institut d'Investigació Gravitacional (via Space.com) s'han trobat amb un preuat tresor ocult en la profunditat de l'espai fosc. Utilitzant ones gravitacionals, els astrònoms han trobat tot un món perdut de forats negres fusionant-se. Una fàbrica del caos en l'espai i el temps.
Aquesta unió de vòrtexs del buit revelada en el Catàleg-5.0 d'Ones Gravitacionals Transitòries (GWTC-5), que es va publicar el dia 26 de maig, podria canviar per complet la forma en la qual comprenem l'espai i, concretament, les col·lisions d'aquestes perilloses bèsties devoradores d'estrelles.
La famosa xarxa de detectors d'ones gravitacionals LIGO, Virgo i KAGRA ha trobat un total de 161 noves ones gravitacionals. Però no es tracta de 161 forats negres en col·lisió, sinó d'esdeveniments de col·lisió detectats.
Daniel Williams, investigador de l'Institut d'Investigació Gravitacional, parlava meravelles sobre la troballa:
Aquesta important actualització amplia i aprofundeix el nostre coneixement de l'Univers, donant més visions dels seus objectes més esquius: els forats negres en col·lisió
Els resultats trobats pels sistemes de detecció d'ones gravitacionals suggereixen una revolució sense precedents en el camp de l'astronomia. Es tracta d'un descobriment que canvia per complet les regles del joc. És un tresor ocult que revela molt més que vides individuals en la immensitat de l'espai, ens mostra l'estructura de tot un món perdut.
Què són les ones gravitacionals i com es detecten?
La teoria de la relativitat general d'Albert Einstein suggereix que els objectes amb massa creen una curvatura en l'espai-temps. En deformar-se, l'Univers genera un camp gravitacional. Per tant, gràcies a això la comunitat científica pot buscar senyals gravitacionals a través de les ones que generen les seves vibracions per trobar esdeveniments associats a grans objectes astronòmics a grans distàncies del planeta Terra, com ho són els forats negres.
És per aquesta raó per la qual la comunitat astrònoma va dissenyar una xarxa de detectors d'ones gravitacionals com els sistemes LIGO, Virgo i KAGRA; que són, com es diu, "les nostres orelles de l'univers". No busquen llum, com fan telescopis com el James Webb o el Hubble, sinó que busquen ones gravitacionals per trobar esdeveniments còsmics.
Les ones gravitacionals són com vibracions de l'espai que neixen d'esdeveniments com les col·lisions dels forats negres de les quals parlàvem prèviament. El sistema de detectors LIGO, Virgo i KAGRA està disposat en forma de "L" i utilitza làsers extremament precisos per "escoltar" aquests senyals. Quan un detector troba una ona gravitacional, consulta amb la resta de la xarxa de detectors per confirmar la seva existència.