Han trobat un nou planeta Súper Júpiter. Ja hem parlat en altres ocasions sobre la categoria Súper Júpiter, són planetes gegantins i gasosos amb una massa superior a la que posseeix Júpiter. Ara els astrònoms n'han descobert un de nou i té unes característiques molt especials.
Un gegant amb una òrbita molt poc comuna
Un equip d'astrònoms ha descobert un nou exoplaneta amb unes característiques poc comunes, tant per la seva mida com per l'òrbita que descriu al voltant de la seva estrella. Es diu NGTS-38 b i és un colossal gegant gasós: mesura al voltant d'un 8 % més que Júpiter, però la seva massa és gairebé cinc vegades superior, per la qual cosa entra dins de la categoria dels coneguts com a superJúpiters.
El realment cridaner és que triga 180 dies a completar una volta al voltant de la seva estrella. Pot semblar poc, però per a un planeta detectat mitjançant el mètode del trànsit és un període molt llarg. La majoria dels exoplanetes descoberts amb aquesta tècnica orbiten molt a prop de les seves estrelles i completen un any en tot just uns dies o setmanes.
Tot va començar quan el telescopi espacial TESS de la NASA va detectar una única disminució en la brillantor de l'estrella durant el Nadal de 2020. A partir d'aquest senyal, els investigadors van utilitzar els telescopis del projecte Next Generation Transit Survey (NGTS), instal·lats a Xile, per observar el sistema durant més de 200 nits. Després de captar un segon trànsit i analitzar el lleu moviment de l'estrella provocat per la gravetat del planeta, van poder confirmar el descobriment i calcular la seva òrbita.
Toby Rodel, autor principal de l'estudi, parlava així sobre la troballa:
Estem acostumats a trobar planetes molt propers a les seves estrelles, així que descobrir-ne un que triga 180 dies a completar una òrbita és una cosa realment especial
Els científics també han comprovat que NGTS-38 b no segueix una trajectòria completament circular, sinó una òrbita lleugerament allargada. En el punt més proper a la seva estrella es troba una mica més lluny del que Mercuri és del Sol, mentre que en el més llunyà assoleix una distància similar a la que separa la Terra de la nostra estrella. Així i tot, com la seva estrella és més gran i calenta que el Sol, aquest gegant gasós manté temperatures superiors a les del nostre planeta.
Els investigadors creuen que aquest exoplaneta serà una peça clau per comprendre millor com evolucionen els gegants gasosos que orbiten més lluny de les seves estrelles. A més, la seva enorme massa i la distància a la qual es troba fan pensar que podria albergar llunes o fins i tot un sistema d'anells, cosa que, en cas de confirmar-se en el futur, suposaria una fita en l'estudi dels mons situats fora del Sistema Solar.