Han hallado un nuevo planeta Súper Júpiter. Ya hemos hablado en otras ocasiones sobre la categoría Súper Júpiter, son planetas gigantescos y gaseosos con una masa superior a la que posee Júpiter. Ahora los astrónomos han descubierto uno nuevo y tiene unas características muy especiales.
Un gigante con una órbita muy poco común
Un equipo de astrónomos ha descubierto un nuevo exoplaneta con unas características poco comunes, tanto por su tamaño como por la órbita que describe alrededor de su estrella. Se llama NGTS-38 b y es un colosal gigante gaseoso: mide alrededor de un 8 % más que Júpiter, pero su masa es casi cinco veces superior, por lo que entra dentro de la categoría de los conocidos como superJúpiteres.
Lo realmente llamativo es que tarda 180 días en completar una vuelta alrededor de su estrella. Puede parecer poco, pero para un planeta detectado mediante el método del tránsito es un periodo muy largo. La mayoría de los exoplanetas descubiertos con esta técnica orbitan muy cerca de sus estrellas y completan un año en apenas unos días o semanas.
Todo comenzó cuando el telescopio espacial TESS de la NASA detectó una única disminución en el brillo de la estrella durante la Navidad de 2020. A partir de esa señal, los investigadores utilizaron los telescopios del proyecto Next Generation Transit Survey (NGTS), instalados en Chile, para observar el sistema durante más de 200 noches. Tras captar un segundo tránsito y analizar el leve movimiento de la estrella provocado por la gravedad del planeta, pudieron confirmar el descubrimiento y calcular su órbita.
Toby Rodel, autor principal del estudio, hablaba así sobre el hallazgo:
Estamos acostumbrados a encontrar planetas muy cercanos a sus estrellas, así que descubrir uno que tarda 180 días en completar una órbita es algo realmente especial
Los científicos también han comprobado que NGTS-38 b no sigue una trayectoria completamente circular, sino una órbita ligeramente alargada. En el punto más cercano a su estrella se encuentra un poco más lejos de lo que Mercurio está del Sol, mientras que en el más lejano alcanza una distancia similar a la que separa la Tierra de nuestra estrella. Aun así, como su estrella es más grande y caliente que el Sol, este gigante gaseoso mantiene temperaturas superiores a las de nuestro planeta.
Los investigadores creen que este exoplaneta será una pieza clave para comprender mejor cómo evolucionan los gigantes gaseosos que orbitan más lejos de sus estrellas. Además, su enorme masa y la distancia a la que se encuentra hacen pensar que podría albergar lunas o incluso un sistema de anillos, algo que, de confirmarse en el futuro, supondría un hito en el estudio de los mundos situados fuera del Sistema Solar.