Les bateries recarregables d'alta capacitat inclouen en la seva composició minerals cars, escassos i que plantegen desafiaments mediambientals com el cobalt. Ara, un equip d'investigadors de la Universitat de Tòquio ha aconseguit presentar una alternativa a aquest metall que està considerat carcinogen, genera al·lèrgies i pot inflamar-se de manera espontània.
Per a què s'utilitza a les bateries?
El cobalt forma part dels elèctrodes a les bateries d'ions de liti i, gràcies a la seva presència, es pot establir un flux|fluix entre l'elèctrode positiu i el negatiu. A més de pels seus perills, el cobalt preocupa per la seva escassetat i per la ubicació de les mines de les que s'extreu: són a la conflictiva República Democràtica del Congo. Així, l'equip d'investigadors de la Universitat de Tòquio que desenvolupa el projecte que ens ocupa ha aconseguit elaborar elèctrodes sense cobalt. Gràcies a això, han aconseguit també bateries amb una densitat d'energia un 60% major i que, a més, recarreguen amb més rapidesa i es degraden menys.
La solució que es buscava?
Un dels principals problemes de les bateries actuals és la seva obsolescència, que obliga a substituir-les en, per exemple, un cotxe elèctric després de determinat temps de funcionament. Després de 1.000 cicles de càrrega –que equivalen a uns tres any d'ús- les bateries desenvolupades només van perdre un 20% de la seva capacitat d'emmagatzemament d'energia..
"Encara ens queda molt camí per recórrer, ja que encara queden reaccions menors que mitigar per millorar encara més la seguretat i la longevitat. En l'actualitat, confiem que aquesta investigació conduirà a bateries millorades per a moltes aplicacions, però algunes, on es requereix durabilitat i vida útil extremes, és possible que encara no estiguin satisfets" explica Atsuo Yamada, el coordinador del projecte.