Així és l'impressionant procés d'impressió 3D que Apple utilitza en les carcasses de l'Apple Watch

Apple sempre s'ha proposat innovar des del disseny i una gran part d'això ho hem vist en els seus productes i en programari. Tanmateix, existeix alguna cosa més enllà d'un simple disseny i és fer alguna cosa que es pugui considerar impossible. Això és alguna cosa que els de Cupertino il·lustren en una de les seves noves històries publicades a la seva pàgina web. Va sorgir la idea del que passaria si s'utilitzava alguna cosa que ara sol ser comú, com la impressió 3D, per produir carcasses que tinguessin els estàndards de disseny d'Apple però amb metall reciclat per a l'Apple Watch. Tot es va treballar amb base en prototips, optimització de processos i una extensa recopilació de dades. Les caixes dels Apple Watch Ultra 3 i Apple Watch Series 11 de titani es van imprimir en 3D amb pols de titani de grau aeroespacial al 100 per cent reciclat. Vegem què hi ha darrere de tot aquest èxit.

Apple continua lluitant contra el seu objectiu de ser neutral en carboni per al 2030, l'Apple Watch forma part imprescindible d'això

El medi ambient sempre ha estat fonamental per a Apple i avui més que mai refermen aquest compromís que tenen amb ell, a més que persegueixen l'objectiu de la neutralitat del carboni per d'aquí a 5 anys. La impressió 3D pot ser una tecnologia que els acosti més a això, d'acord amb Sarah Chandler, vicepresidenta de Medi Ambient i Innovació a la cadena de subministrament d'Apple. Aquest objectiu envolta aquesta cadena i el cicle de vida dels seus productes. S'enorgulleixen de pronunciar que tota l'electricitat utilitzada per fabricar l'Apple Watch es genera de fonts d'energia renovable com la solar i eòlica.

Una dada increïble és que es poden obtenir dos rellotges amb la mateixa quantitat de material que s'utilitza per a un, és una reducció del 50% la qual cosa s'estima que pot estalviar-se fins a 400 tones mètriques de titani en brut. El procés comença quan s'imprimeix capa rere capa fins que s'aconsegueix la forma final desitjada. Part del secret per aconseguir aquest excés de material és el mecanitzat de peces forjades. Tot i que una part d'aquest èxit no s'hagués pogut aconseguir sense haver seguit les tendències d'articles impresos en 3D que s'han utilitzat en una infinitat de llocs i treballs.

Així és possible construir els Apple Watch amb titani reciclat i un procés molt precís

Semblen un gran fil de blocs que emergeixen del terra i que semblen com si estiguessin interactuant centes de peces de Lego sense parar, és el procés de fabricació de les carcasses de l'Apple Watch. Les màquines tenen un "galvanòmetre" que tenen sis làsers per poder construir cada capa. Abans d'això, el titani s'ha de sotmetre a un procés d'atomització perquè es converteixi en pols. És com obtenir la finor de la sorra de platja. En aquest cas, van haver d'ajustar el seu contingut d'oxigen perquè el titani no es torni explosiu quan s'exposa a la calor, és un procés que s'ha de fer amb precisió i de forma manual en considerar l'ús d'una espàtula molt fina.

Una vegada que s'assoleix aquest primer objectiu, un operador retira l'excés de pols, a més d'utilitzar un agitador ultrasònic per eliminar tota la pols residual de la carcassa. En un procés següent, un fil fi talla entre cada carcassa mentre s'aplica un refrigerant líquid perquè pugui reduir-se la calor generada pel tall. Un sistema automatitzat s'encarrega de realitzar el mesurament de cada carcassa.

Reunir totes les peces del trencaclosques va ser un procés de diversos anys que va començar amb una sèrie de demostracions i proves de concepte per perfeccionar la fórmula, des de la composició específica de l'aliatge fins al mateix procés d'impressió. Després de provar-la a menor escala en generacions de productes anteriors, l'equip confiava en la seva capacitat per resoldre els desafiaments únics que suposa treballar amb titani.

És un art veritablement poder fabricar l'Apple Watch de titani, a més que requereix un procés molt estricte i precís per aconseguir-ho. La manca d'un sol component podria espatllar-ho tot i és per això que els enginyers dins de Cupertino es van esforçar per fer un gran assoliment. Part d'això també és part de l'iPhone Air, Apple indica que el port USB-C d'aquest iPhone es fabrica amb titani imprès en 3D amb la mateixa pols de titani reciclat.