Quan pensem en la NASA, imaginem coets enlairant-se, astronautes flotant en gravetat zero o sondes explorant els confins del sistema solar. Però el que poques vegades veiem és l'impacte que la seva enginyeria té aquí mateix, en la nostra vida quotidiana. Des de la seva creació el 1958, l'agència ha tingut una missió científica evident: explorar l'espai. Tanmateix, aquesta mateixa missió els va obligar a resoldre problemes que ningú més tenia —com funcionar en el buit, amb recursos limitats i sota condicions extremes.

La resposta a aquests desafiaments va donar origen a tecnologies que avui fem servir sense pensar-hi: a casa, a la feina i fins i tot a la butxaca. Aquestes són algunes de les invencions de la NASA que utilitzes cada dia, encara que mai hagis trepitjat una nau espacial.

1. Aspiradors sense fil

Per recol·lectar mostres lunars durant les missions Apol·lo, la NASA necessitava eines compactes, portàtils i que funcionessin sense cables en un entorn sense gravetat. La seva col·laboració amb Black & Decker va portar al desenvolupament d'un trepant amb un motor optimitzat per ordinador per maximitzar la seva potència amb un consum mínim.

Aquest avanç tècnic va acabar evolucionant en una cosa molt més terrenal: la Dustbuster, una de les primeres aspiradores sense fil de consum massiu. Havui, el seu llegat és present a Dyson, Shark, Roomba i pràcticament qualsevol aspiradora portàtil o robot de neteja.

2. Detectors de fum moderns

Els primers detectors domèstics ja existien, però eren poc sensibles i s'activaven amb facilitat. Per a Skylab, la primera estació espacial nord-americana, la NASA necessitava alguna cosa molt més precisa: un detector que identifiqués fum real sense disparar-se per activitat rutinària dins de l'estació.

En col·laboració amb Honeywell, van desenvolupar un detector ionitzador amb sensibilitat ajustable, cosa que més tard va inspirar els dissenys moderns que fem servir a casa. Fins i tot els models actuals amb bateries recarregables deriven d'aquesta mateixa investigació.

3. Càmeres del teu smartphone (CMOS)

Si avui fas fotos increïbles amb el teu telèfon, en part ho deus a la NASA. Als anys 90, el Jet Propulsion Laboratory buscava sensors més petits, eficients i potents per a càmeres espacials i satèl·lits. El resultat va ser el sensor CMOS amb tecnologia de píxels actius, 100 vegades més eficient que els sensors CCD tradicionals.

Avui aquesta tecnologia està a:

  • càmeres de telèfons intel·ligents,
  • càmeres de vídeo professionals,
  • càmeres de marxa enrere en cotxes,
  • webcams i càmeres frontals per a videotrucades.

En total, més de mil milions de càmeres en circulació utilitzen aquest avanç.

4. Lents i pantalles resistents a ratllades

Durant el desenvolupament de sistemes de purificació d'aigua per a missions espacials, un enginyer de la NASA va descobrir per accident la base química dels recobriments resistents a les ratllades. L'agència va prendre aquesta troballa i va crear una capa especial per a cascos d'astronautes i superfícies plàstiques exposades a condicions dures.

Més tard, empreses com Foster-Grant van obtenir llicències per adaptar aquesta tecnologia a ulleres d'ús quotidià. Avui, aquest recobriment es troba en:

  • lents d'ulleres,
  • visors esportius,
  • pantalles de telèfons intel·ligents,
  • lents de càmeres,
  • ulleres de realitat virtual.

La teva pantalla aguantant les claus a la butxaca ho deu en bona part a la NASA.

Invents de la NASA que fas servir avui dia

Sabies que tenim càmeres als nostres mòbils gràcies a la NASA?

5. Joysticks moderns

Per controlar les naus del programa Apol·lo mentre feien servir vestits voluminosos, els enginyers van desenvolupar el "picklestick", un joystick especialitzat que enviava senyals precises a l'Apollo Guidance Computer. Anys després, aquest principi de control va evolucionar cap a:

  • joysticks de consoles retro,
  • sticks analògics en controls moderns,
  • controls per a drons,
  • simuladors de vol.

Fins i tot els joysticks digitals en pantalles tàctils imiten aquesta mateixa lògica de control.

6. Memòria d'escuma (memory foam)

Originalment desenvolupada a la dècada de 1960 per millorar l'amortiment i seguretat als seients dels coets, l'escuma viscoelàstica s'adaptava al cos i distribuïa millor el pes. Avui és un imprescindible en:

  • matalassos,
  • coixins,
  • plantilles ortopèdiques,
  • butaques,
  • proteccions esportives.

Probablement dormes sobre una tecnologia espacial sense saber-ho.

7. Termòmetres infrarojos sense contacte

Per mesurar la temperatura d'estrelles, planetes i sistemes espacials, la NASA va desenvolupar sensors de radiació infraroja extremadament precisos. Aquesta tecnologia va evolucionar fins a convertir-se en els termòmetres infrarojos que fem servir en hospitals, aeroports i llars. Durant la pandèmia es van fer omnipresents, però el seu origen és en l'exploració espacial.

8. Auriculars amb micròfon (auriculars amb micròfon)

Les comunicacions entre la NASA i els astronautes requerien àudio clar, lleuger i de mans lliures. Per resoldre-ho, l'agència va treballar amb enginyers de l'època per dissenyar els primers auriculars moderns. Avui, aquesta tecnologia és la base de:

  • auriculars gamer,
  • mans lliures,
  • centres de trucades,
  • dispositius Bluetooth.

La NASA no només explora el cosmos: millora la vida quotidiana a la Terra. Els seus invents, nascuts de la necessitat extrema, van acabar convertint-se en eines pràctiques que fem servir sense adonar-nos-en. La pròxima vegada que et facis una selfie, encenguis el teu detector de fum, dormis en un llit de memory foam o facis servir la teva aspiradora sense fil, recorda que un trosset de tecnologia espacial està vivint amb tu.