Sempre que alguna novetat causa furor i la gent s'abalança a les botigues a esgotar les existències del producte de moda, ràpidament sorgeixen mil versions que imiten a l'original i, fora del marge de la legalitat, falsificacions que fan passar bou per bèstia grossa, però que el consumidor habitualment accepta i compra de bon grat per no pagar el preu més elevat del producte original. Com no podia ser de cap altra forma, ha passat amb els ja arxiconeguts ninots Labubu, com ja va passar una mica abans amb els Sonny Angel, o com ha passat durant dècades amb els complements d'alta costura. Amb les botigues buidant els seus magatzems davant de la febre desencadenada pel Labubu, la proliferació i venda de falsificacions s'ha disparat. Són els coneguts com a Lafufus, als quals les autoritats de tot el món ja tracten de posar fre.
Aquest mateix dimarts, sense anar més lluny, la duana de Polònia va confiscar un carregament de ni més ni menys que 9.300 labubus d'imitació en el pas fronterer de Świecko, a l'oest del país. Els transportava una furgoneta, carregada d'aquests peluixos falsos, que tindrien al mercat un valor agregat de 750.000 euros. D'acord amb les autoritats poloneses, les joguines tenien "logotips falsificats amb una aparença totalment legal" i es distribuïen a 39 caixes i nou sacs que, a més de peluixos, contenien clauers dels populars ninots i gran quantitat d'adhesius amb certificats d'autenticitat falsificats per utilitzar en altres ninots. Polònia és el país que l'empresa xinesa que produeix els Labubu, Pop Mart, va escollir per comercialitzar-los a Europa central i de l'est.
L'oficina de duanes polonesa ha recordat després de la confiscació que aquestes imitacions no només manquen d'estàndards de qualitat, sinó que també poden ser perilloses per a la salut dels usuaris, ja que s'ha comprovat que la pintura es desprèn fàcilment. La realitat és que les falsificacions estan ja molt esteses i tant compradors com organismes pels drets dels consumidors o autoritats de diversos països han alertat de la seva proliferació. En aquest sentit, la principal preocupació sanitària resideix que aquests peluixos falsos no passen pels mateixos controls que els ninots originals, de manera que podrien contenir substàncies químiques potencialment perilloses —plom, tints o plastificacions no reglades— o presentar riscos per a la seguretat dels menors.
Així ho ha assenyalat, per exemple, el Chartered Trading Standards Institute del Regne Unit (CTSI), país en el qual a començaments d'agost es van confiscar més de 2.000 peluixos falsificats en diverses botigues de Manchester i altres localitats. L'avís l'havien donat pares preocupats perquè els ninots Lafufu que havien comprat als seus fills tenien peces petites i desmuntables, com ara ulls, mans i peus que queien i podien suposar un perill d'asfíxia. Des de l'esmentada associació pels drets dels consumidors britànica avisen que la falta d'estoc de labubus originals a les botigues propicia que els pares vagin per falsificacions davant de la demanda dels seus fills, però han de tenir en compte que aquestes falsificacions "eludeixen els rigorosos controls de seguretat i els requisits de compliment que exigeix la llei, la qual cosa significa que podrien suposar un perill".
Com distingir un Labubu d'un Lafufu?
I com distingir un Labubu original d'un Lafufu? És una pregunta que proven de respondre molts influenciadors i fan d'aquests ninots en vídeos de TikTok, per prevenir el consumidor o per generar contingut humorístic per a altres fans. D'acord amb el CTSI, el productor original ha d'indicar un importador o fabricant del país en el qual es compra, ha de portar marcadors d'autenticitat com un adhesiu hologràfic, un segell al peu i un codi QR que porta a la pàgina web oficial de Pop Mart. Una altra prova del nou és comptar el nombre de dents: els labubus originals sempre en tenen nou, mentre que en les falsificacions és una loteria. A més que en moltes ocasions és fàcilment identificable quan el producte falsificat presenta costures deficients o colors i formes estranyes.
La Xina confisca centenars de milers de lafufus i Pop Mart registra la marca
No només és una qüestió de Polònia o del Regne Unit, sinó un fenomen ja globalitzat. La setmana passada, l'organisme del govern dels Estats Units encarregat de la seguretat dels productes de consum també va ordenar confiscar milers de labubus falsos als ports, tal com assenyala The New York Times; i a Xipre, es van confiscar uns 1.300 ninots en punts de venda de tota l'illa. I, a més del risc de seguretat que suposen les falsificacions, s'han advertit d'igual forma estafes: compradors dels Estats Units han denunciat haver rebut productes falsos i en mal estat de venedors fraudulents que prometien labubus originals.
Al país originari d'aquests sinistres i bufons ninotets, la Xina, ja estan acostumats a aquesta plaga del Lafufu: les autoritats duaneres xineses van confiscar només al juny més de 200.000 productes falsificats i aquesta dinàmica ja s'ha convertit en la regla durant tot l'estiu. En el gegant asiàtic, de fet, es produeixen aquestes falsificacions i es venen els lafufus a granel en mercats o en parades de carrer. Pop Mart ha arribat fins i tot a registrar legalment el nom Lafufu, la qual cosa segons els mitjans oficialistes xinesos podria ser una provar de combatre millor als imitadors. Les autoritats del país han promès perseguir aquestes falsificacions per defensar la indústria legal, però a voltes lluitar contra aquesta marea és com posar portes al camp o provar de buidar l'aigua d'un llac amb una galleda.