La Casa Blanca ha fet públiques aquest dimarts dues de les imatges més espectaculars de la missió Artemis II, captades durant el pas de la nau Orion per la cara oculta de la Lluna: una sortida de la Terra sobre l’horitzó lunar (la famosa Earthrise) i un eclipsi solar total observat des de l’òrbita lunar.

La primera fotografia mostra el planeta emergint sobre un paisatge lunar ple de cràters, en una escena que recorda la icònica Earthrise de l’Apollo 8. Des del centre de control de la NASA l’han descrita així: “Hi ha un arc blau suau sobre un horitzó silenciós ple de cràters. Part d’aquest món ja estava a la foscor, i la resta encara estava viva en moviment amb núvols girant sobre l’oceà a mig món de distància. En primer pla veiem la Lluna, que no ha canviat durant milers de milions d’anys, i més enllà, una cosa rara en els vols espacials, que no contempla una alba, sinó una llar que s’allunya lentament”.

La Casa Blanca ha compartit la imatge amb el missatge “Humanity, from the other side” ('La humanitat, des de l’altra banda'), en referència a la visió de la Terra des de la cara oculta lunar.

"Una vista que pocs en la història de la humanitat han vist mai"

Minuts més tard, la tripulació va captar una segona imatge: un eclipsi solar total en què la Lluna tapa completament el Sol. "Totalitat, més enllà de la Terra. Des de l'òrbita lunar, la Lluna eclipsa el Sol, revelant una vista que pocs en la història de la humanitat han vist mai". Segons la NASA, el fenomen va durar prop d’una hora. “Des del seu punt de vista, la Lluna sembla prou gran per bloquejar completament el sol, creant gairebé cinquanta-quatre minuts de totalitat”, va explicar la portaveu. “La corona solar està formant un halo brillant al voltant del disc fosc lunar, revelant l’atmosfera exterior normalment oculta per la brillantor del sol”.

Durant l’eclipsi, amb la Lluna en ombra, també es van fer visibles estrelles llunyanes i una lleu resplendor sobre la superfície lunar. “És la llum del sol reflectida des de la Terra, il·luminant suaument el costat proper. És una vista sorprenent i una oportunitat única d’observar i documentar la corona mentre tornem a l’espai profund”, va concloure el Control de Missió de Houston.

Aquestes imatges arriben després d’un dels moments clau de la missió: els 41 minuts de silenci de comunicacions mentre la nau travessava la cara oculta de la Lluna. En aquell tram, els quatre astronautes —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen— van assolir una distància màxima d’uns 406.780 quilòmetres de la Terra, superant el rècord establert per l’Apollo 13.

A més de les fotografies més espectaculars, la tripulació ha documentat cràters d’impacte, colades de lava antigues i esquerdes a la superfície lunar, així com diferències de color, brillantor i textura que podrien ajudar a comprendre millor la història del satèl·lit. També van informar de sis llampades provocades per l’impacte de meteoroides a gran velocitat.

La missió Artemis II continua ara el seu viatge de retorn i culminarà amb l’amaratge al Pacífic, previst per a la matinada de dissabte, després d’una reentrada atmosfèrica en què la nau suportarà temperatures de fins a 1.650 °C.