Tal dia com avui de l'any 1853, fa 173 anys, a Lisboa, moria la reina Maria II de Portugal, que amb el seu ministre Manuel Passos havia estat la gran impulsora d'un sistema d'ensenyament primari gratuït i universal a tots els pobles, barris i ciutats i d'una xarxa de Liceus Nacionals d'ensenyament secundari a totes les capitals de districte. Per aquest motiu, seria anomenada "Maria, l'educadora". També va ser la darrera reina-titular de Portugal. Les altres reines que la van seguir (l'alemanya Estefania de Hohenzollern, la italiana Maria Pia de Savoia i la francesa Amèlia d'Orleans), s'asseurien al tron de Lisboa com a reines-consorts.
Maria II havia nascut el 1819 a Rio de Janeiro, capital i la seu de la cort de l'Imperi portuguès des que el 1808 la família reial havia fugit de Lisboa escapant de la invasió napoleònica francesa. Després de la caiguda del règim bonapartista francès (1814), la reina Maria I i el seu fill Joan (regent per la malaltia mental de la monarca), havien decidit romandre al Brasil, governant l'Imperi portuguès des de Rio de Janeiro. Aquesta situació es mantindria fins al 1822, quan es va produir la independència del Brasil. En aquell moment, el regent Joan es va convertir en rei de Portugal com a Joan VI i Pere, fill de Joan, es va convertir en emperador del Brasil, com a Pere I.
Maria II era la primogènita de Joan VI i de la seva primera esposa Maria Leopoldina d'Àustria (rebesneta de Carles d'Habsburg, el candidat dels catalans en la Guerra de Successió hispànica, 1701–1714/15). Maria II era, també, neta de Carlota de Borbó (oficialment filla de Carles IV d'Espanya, tot i que es deia que, en realitat, ho era del primer ministre Godoy). Maria va ser coronada el 1834 i es casaria dues vegades. La primera amb el francès August de Beauharnais (descendent del primer espòs de l'emperadriu Josefina de França). I, després d'enviudar, amb l'austríac Ferran de Saxònia. Va morir als trenta-quatre anys per les complicacions causades pel seu onzè part.