Primera evacuació mèdica de l'Estació Espacial Internacional, després de 25 anys. Va ser la setmana passada quan la NASA va anunciar que un dels tripulants de la missió Crew-11 havia tingut un problema mèdic que ha motivat el retorn anticipat de tota la tripulació com a mesura preventiva, sense informar ni quin era aquest problema ni qui era la persona afectada per raons de privacitat. En una imatge del retorn, tots aparentaven bon estat de salut. Ara, aquest dijous, la missió Crew-11 ha tornat amb un malalt i ha amarat a l'oceà davant de la costa de San Diego (Califòrnia) a les 8.41 GMT.
La càpsula Dragon Endeavour d'SpaceX ha desaccelerat amb l'ajuda d'un paracaigudes per amarar de manera segura a l'oceà, on ja esperaven els vaixells de recuperació per assegurar-la i traslladar els astronautes a terra ferma, entre els quals el tripulant malalt —que es troba "estable". En el moment de l'arribada, la NASA publicat a les xarxes socials el missatge "Welcome home, Crew-11" (bentornats a casa, Crew-11).
Welcome home, Crew-11! At 3:41am ET (0841 UTC), the @SpaceX Dragon spacecraft splashed down off the coast of San Diego, California. pic.twitter.com/8LFpdKwizc
— NASA (@NASA) January 15, 2026
Els astronautes Zena Cardman i Mike Fincke, de la NASA; Kimiya Yui, de l'agència espacial japonesa JAXA; i Oleg Platonov, de l'agència espacial russa Roscosmos, han romàs 167 dies a l'espai. El seu retorn s'ha avançat unes "poques setmanes", segons la NASA, un fet sense precedents: és el primer cop que s'avança l'splashdown o amaratge algunes setmanes abans del previst des que l'EEI està habitada de forma permanent, l'any 2000. La Crew-11 es va acoblar al complex orbital a principis d'agost i tenia previst tornar a la Terra després de sis mesos. Amb tot, és cert que el 1985, abans de l'existència de l'EEI, una missió soviètica es va haver de cancel·lar després de la greu malaltia del seu comanant, Vladímir Vasyutin, que va patir una prostatitis aguda l'espai i que va obligar a avançar en dos mesos el retorn de la tripulació.
En el moment del desacoblament, hi havia set persones a bord del complex orbital, quatre de les quals pertanyents a la Crew-11. El desacoblament de la càpsula s'ha produït a les 22.20 GMT, i després la càpsula Dragon Endeavour d'SpaceX ha iniciat un camí d'onze hores de retorn. La NASA ha retransmès l'operació:
Els reptes de la falta de gravetat
La realitat és que els astronautes de l'EEI s'enfronten a desafiaments mèdics diversos que es deriven de l'exposició perllongada a la microgravetat, fet que provoca pèrdua òssia i muscular, així com el debilitament del sistema cardiovascular i la redistribució dels líquids corporals cap al cap, provocant alhora pèrdua de visió i pressió intracranial. A més, l'absència de gravetat també altera l'equilibri, la son i el funcionament del sistema immunitari. Segons la NASA, el complex orbital disposa d'equips mèdics avançats, però molts diagnòstics complexos s'han de fer a terra. És per això que el monitoratge constant i els programes d'exercici físic diari són especials per mantenir la salut dels tripulants durant missions que duren mesos.
A l'EEI s'han quedat tres tripulants a bord, sota el comandament del cosmonauta Serguei Kud-Svertxkov, qui va assumir el càrrec dilluns. La seva tasca ara és coordinar les activitats de l'equip, vetllar per la seguretat de la tripulació i supervisar el manteniment del complex orbital, a més d'estar preparat per a l'arribada d'una altra tripulació. La següent missió de rotació d'astronautes, la Crew-12, té previst el seu llançament des de Florida a mitjan febrer, fet que permetrà restablir la xifra habitual de tripulants a l'EEI.