James D. Watson, que va ser un dels codescobridors de l'estructura de l'ADN, en un dels moments més importants de la història de la ciència i del segle XX, ha mort aquest dijous en un hospici de la localitat d'East Northport, a Long Island, a l'estat de Nova York, a 97 anys. La seva mort, en un hospici, ha estat confirmada pel seu fill Duncan, segons ha informat el novaiorquès The New York Times, després que el doctor fos traslladat aquesta setmana des d'un hospital. Watson va participar del descobriment de l'estructura de l'ADN amb només 25 anys, i va consolidar la seva carrera amb el Projecte Genoma Humà, que l'any 2003 va completar la seqüència del genoma humà.
Durant dècades, el Dr. Watson va treballar al Cold Spring Harbor Laboratory, on va prendre la directiva l'any 1968 fins a la seva retirada oficial l'any 1993, i el qual va convertir en un dels centres de l'estudi de la microbiologia més importants del món. La seva contribució a la ciència, després de l'estudi del descobriment de l'estructura de doble hèlix de l'ADN l'any 1958 i el premi Nobel l'any 1963, continua amb el desenvolupament del Projecte Genoma Humà des del 1988 fins al 1992, quan l'abandona per desavinences amb el director del projecte.
Comentaris incendiaris sobre la raça
La seva carrera al laboratori va acabar l'any 2007, quan la direcció va decidir retirar-li el lloc honorífic que mantenia després de fer comentaris incendiaris en una entrevista al Sunday Times londinenc. En aquella deia que “totes les nostres polítiques socials es basen que la seva intel·ligència (la dels negres) és la mateixa que la nostra (la dels blancs), mentre que totes les proves diuen que en realitat no és així... les persones que han de tractar amb empleats negres consideren que això no és cert”. Comentari que va reafirmar l'any 2018 en una entrevista a la cadena pública estatunidenca PBS i que, quan es va fer pública, va suposar que el laboratori li revoqués al Dr. Watson tots els honors que mantenia.
Enorme llegat a la humanitat
Watson deixa un enorme llegat en la ciència i la humanitat: el seu treball en el descobriment de l'estructura de l'ADN, que va fer entendre l'herència i l'evolució a la humanitat, la seva feina pionera en el seqüencialment del genoma humà, els investigadors als quals va recolzar durant la seva dilatada carrera, així com els seus llibres i estudis. Però el seu èxit també el va enfrontar en molts moments amb la resta de la comunitat científica, per qui va dir sentir-se abandonat. Per aquestes raons, va posar a la venda la seva medalla del premi Nobel l'any 2014, que un multimilionari rus, Alisher Usmanov, va comprar per 4 milions de dòlars, i li va acabar tornant.