Una espectacular bola de foc ha estat albirada la nit d'aquest diumenge des de diferents punts de la península Ibèrica. La sorprenent imatge ha estat provocada per la desintegració d'un satèl·lit Starlink que la companyia SpaceX va posar en òrbita el 24 de gener de 2021 per proporcionar comunicacions d'Internet sobre Espanya. La desintegració ha generat bola de foc visible des de múltiples punts del país. Així, la bola de foc ha estat gravada pels detectors que la Xarxa de Bòlids i Meteors del Sud-Oest d'Europa (Xarxa SWEMN) opera en diferents observatoris del país, que treballen en el marc del Projecte SMART, coordinats des de l'Institut d'Astrofísica d'Andalusia.
L'investigador principal del projecte SMART, José María Madiedo, de l'IAA-CSIC, ha analitzat el fenomen tenint en compte també les dades proporcionades per alguns dels testimonis, i ha determinat que el satèl·lit que va originar la bola de foc va entrar en l'atmosfera terrestre a una velocitat d'uns 27.000 quilòmetres per hora a les 23:00 hores d'ahir 23 de gener. Es tractaria, segons ha explicat Madiedo, d'un satèl·lit Starlink, amb una massa d'uns 260 quilos, que la companyia SpaceX va posar en òrbita el 24 de gener de l'any passat a fi de proporcionar comunicacions d'Internet.
Trajectòria de la bola de foc
La brusca fricció amb l'atmosfera del satèl·lit a 27.000 quilòmetres per hora va provocar que l'objecte es tornés incandescent, generant-se així una bola de foc que es va iniciar a una altitud d'uns 100 quilòmetres sobre un punt situat al nord del Marroc, gairebé a la frontera amb Algèria. Des d'allà va avançar en direcció nord-oest i al llarg de la seva trajectòria el satèl·lit va anar fragmentant-se, per la qual cosa van poder veure's diverses boles de foc avançant en paral·lel en tornar-se incandescents cada un d'aquests fragments.
Segons la informació de la qual es disposa aquest dilluns al matí, la bola de foc hauria travessat tota la península i finalment hauria arribat fins a Astúries, on hauria finalitzat la seva trajectòria sobre el mar Cantàbric. Per tant, qualsevol possible fragment del satèl·lit que hagués sobreviscut al seu brusc pas a través de l'atmosfera terrestre hauria caigut al mar. No obstant això, l'investigador José María Madiedo ha apuntat que el cas està encara en estudi per si noves informacions poguessin servir per obtenir més dades.
Llançat fa un any
El satèl·lit que s'ha desintegrat aquest diumenge va ser llançat per l'empresa espacial privada SpaceX va llançar el 24 de gener de l'any passat pel seu coet estrella, el Falcon 9. Es va tractar d'un llançament amb una càrrega rècord de satèl·lits. El coet portava 133 "naus espacials" comercials i governamentals igual com uns altres 10 satèl·lits de la mateixa empresa. "És la quantitat de naus més gran mai desplegada en una sola missió", explico un responsable de SpaceX. L'empresa ha enviat centenars de petits satèl·lits que conformen el sistema global de banda ampla anomenat Starlink. En el seu moment, diversos científics van expressar la seva preocupació per la quantitat d'objectes que orbiten la Terra, davant de la qual cosa SpaceX va assegurar que els seus estan dissenyats per perdre òrbita i incendiar-se durant el reingrés a l'atmosfera, com ha succeït aquest diumenge.