Un gratacel és un edifici que mesura 150 metres o més d'altura, segons el Council on Tall Buildings and Urban Habitat del Regne Unit. Habitualment, i des del punt de vista tècnic, un gratacel té una estructura d'acer i formigó, o d’acer, que li permet suportar el seu pes i les càrregues de vent, i compta amb diversos pisos o plantes dissenyats per a activitats residencials, comercials o oficines. Cada 3 de setembre, el món celebra el Dia Mundial dels Gratacels, una data que és un homenatge a l'audàcia arquitectònica, l'enginyeria moderna i l'esperit urbà que representen aquests edificis alts i emblemàtics, capaços de definir ciutats com Nova York, coneguda amb el sobrenom de la ciutat dels gratacels, tot i que no és la que més construccions d’aquestes característiques acumula en el seu skyline. Aquesta efemèride coincideix aquesta setmana amb la 36a reunió de la World Federation of Great Towers (WFGT), que ha convertit Barcelona en la capital d’aquesta associació internacional que agrupa grans torres i gratacels amb els miradors més famosos del món, i que coincideix amb el 20è aniversari del Mirador Torre Glòries (144 metres i 34 plantes), que exerceix d’amfitrió d’aquesta cimera que reuneix a representants de 26 de les 55 torres que formen part de la federació.
En honor al ‘pare dels gratacels’
En aquest dia es reconeix la importància històrica i cultural dels gratacels, que van començar a desenvolupar-se gràcies a invents com l'ascensor de seguretat i l'estructura d'acer, i que continuen sent símbols de progrés i modernitat a les ciutats. La data del 3 de setembre per celebrar el seu dia mundial va ser escollida en honor a l'aniversari de John H. Sullivan (1856), l'arquitecte considerat el "pare dels gratacels" i que va encunyar la frase “la forma (sempre) segueix a la funció”. La seva visió va revolucionar l'arquitectura moderna, i el seu llegat es reflecteix en cada estructura que desafia la gravetat a Manhattan.
De la pionera Nova York al primer gratacel de Chicago
Nova York va ser pionera en aquesta carrera vertical: des de l'Equitable Life Building (1870) fins al One World Trade Center (2015), la ciutat ha estat testimoni d'una evolució que barreja art, arquitectura, urbanisme, tecnologia i poder econòmic. Així i tot, l’Equitable Life Building és considerat un dels primers edificis alts amb estructura de ferro, però no està catalogat com el primer gratacel modern. Aquesta consideració recau en el Home Insurance Building a Chicago, construït entre 1884 i 1885, reconegut oficialment com el primer gratacel del món perquè va ser el primer edifici que va utilitzar una estructura d'acer per a suportar el seu pes, la qual cosa va permetre construir més alt i amb un disseny més lleuger. Aquest edifici originalment tenia 10 pisos i una altura de 42 metres, i va ser una veritable innovació arquitectònica que va establir les bases dels futurs gratacels. Nova York té 421 gratacels i un dels skylines més famosos del món, però l’evolució d’aquestes construccions ha fet que la ciutat nord-americana hagi estat superada per les grans ciutats de la Xina, Hong Kong i Shenzhen, que s’han convertit en la meca dels gratacels a tot el món.
Hong Kong, la capital mundial dels gratacels
Així, Hong Kong és actualment la ciutat amb més gratacels del planeta, amb 657 construccions, i s’ha consolidat com la capital mundial dels gratacels. Aquesta regió administrativa especial de la Xina ha hagut d’optimitzar el seu escàs sol disponible i ha apostat per la verticalitat, amb sis gratacels que superen els 300 metres, com l’International Commerce Centri (ICC), amb una altura de 484 metres i 118 plantes, situat a Kowloon i va ser completat en el 2010, quan va desbancar com a edifici més alt del rànquing de la ciutat al Two International Finance Centri (2IFC), de 416,8 metres amb 88 plantes. A continuació, li segueix la ciutat veïna de Shenzhen, amb més de 500 gratacels, que s’ha convertit en la Silicon Valley de la Xina, i que està experimentant un creixement vertical vertiginós. Compta amb un skyline replet d'edificis espectaculars, amb 16 gratacels de més de 300 metres i l’imponent Ping An Finance Center, de 599 metres d’altura i 115 pisos.
Després, en el tercer lloc del rànquing, figura Nova York, amb gratacels emblemàtics com l’Empire State Building (443 metres), que va ser el primer edifici dels Estats Units amb més de 100 pisos i va ostentar el títol d'edifici més alt del món fins a 1972, quan el va superar una de les dues Torres Bessones, que després van er destruïdes pel tràgic atemptat de l'11 de setembre del 2001. El projecte de reconstrucció del World Trade Center compta avui amb el One World Trade Center, conegut també com a Freedom Tower (Torre de la Llibertat), de 547 metres, que és el sisè edifici més alt del món i es va inaugurar en el 2014.
L'espectacular Burj Khalifa, el més alt del món
Li segueixen en la llista de les ciutats amb més gratacels Dubái (Unió dels Emirats Àrabs), coneguda per la seva arquitectura de luxe, amb prop de 400 gratacels i 28 edificis que superen els 300 metres d’altura, entre els quals destaca l’edifici més alt del món, el Burj Khalifa, símbol del desenvolupament futurista de la ciutat, amb uns espectaculars 828 metres d’altura. El Burj Khalifa, inaugurat en el 2010, es pot veure a 95 quilòmetres de distància i ostenta diversos rècords, com l’ascensor de servei més alt del món, la plataforma d’observació a l’aire lliure més alt del món, i miradors, com el de la planta 148, on es pot admirar el desert i el Golf Pèrsic, a 555 metres sobre el nivell del mar.
En el rànquing de ciutats amb més gratacels, segueixen les xineses Guangzhou (254) i Shanghai (250), amb la Torre de Shanghai (632 metres); Kuala Lumpur, a Malàisia, amb 211 gratacels i les icòniques Torres Petronas (452 metres cadascuna) que van ser els edificis més alts del planeta entre 1998 i el 2003; i el més recent Merdeka, de 679 metres d'altura i 118 pisos, que és el segon edifici més alt del món. Tòquio (amb més de 200 gratacels que combinen modernitat i seguretat a causa dels riscos sísmics), Chongquing (205) (una de les ciutats més grans de la Xina), amb The Crystal, (250 metres d'altura), el primer gratacel horitzontal del món; Chicago (Estats Units), amb l’emblemàtica Torre Willis (527 metres que va ostentar el rècord mundial de l’edifici més alt durant 25 anys) o Wuhan (183).
Pel que fa al continent europeu, la ciutat amb més gratacel és Moscou, seguida per Istanbul. Moscou compta amb aproximadament 70 edificis de més de 150 metres d'altura, consolidant-se com el centre amb l'skyline més imponent d'Europa. També destaquen altres ciutats europees amb alguns gratacels com Londres, París, Varsòvia, Frankfurt i Milà, però cap aconsegueix la quantitat i altura de gratacel que té Moscou. Però curiosament, una ciutat espanyola, Benidorm, destaca per tenir la quantitat més gran de gratacels per habitant i metre quadrat, amb un skyline recognoscible a Europa.