Les balenes blaves ingereixen fins a 10 milions de peces de microplàstic al dia. Així ho revela un estudi publicat a la revista Nature Communications de les universitats americanes de l'Estat de Califòrnia i de Stanford. Segons aquesta investigació, l'actual contaminació dels oceans és més perjudicial per a la balena blava del que es creia. I és que els fragments de plàstic són a tot arreu. Fins i tot, en els llocs més insospitats, des dels oceans més profunds fins a les muntanyes més altes. De fet, se n'han arribat a trobar dins d'òrgans humans i dins de sang humana.

Així doncs, el treball de recerca, dirigit des dels Estats Units, ha estimat la quantitat de microplàstics que ingereixen per dia les balenes blaves de la costa de Califòrnia. Doncs bé, l'equip d'investigació va posar etiquetes a 191 balenes blaves, d'aletes i geperudes que viuen a la costa de Califòrnia per observar els seus moviments. "És bàsicament com un Apple Watch situat a l'esquena d'una balena", explica Shirel Kahane-Rapport, investigadora de la Universitat Estatal de Califòrnia i primera autora de l'estudi.

En aquest context, escau esmentar que, principalment, les balenes s'alimenten a profunditats d'entre 50 i 250 metres, que és la "la zona de major concentració de microplàstics en la columna d'aigua de l'oceà", ha indicat Kahane-Rapport a l'AFP. Concretament, els investigadors han estimat la mida i el nombre de glopades d'aire que fan les balenes diàriament i tots els elements que arriben a absorbir. Així, han dibuixat tres escenaris diferents. Però l'escenari més probable, segons els autors de l'estudi, és que les balenes mengen fins a 10 milions de peces de microplàstic al dia.

Més de mil milions de microplàstics a l'any

Durant la temporada d'alimentació anual, de 90-120 dies, ingerir 10 milions de microplàstics es tradueix en un total de més de mil milions de microplàstics a l'any. D'aquesta manera, l'animal més gran de la Terra també és, probablement, el que més microplàstics ingereix, fins a 43,6 quilograms al dia, segons l'estudi. "Imagineu que porteu uns 45 quilograms addicionals, sí, sou una balena molt gran, però això ocupa espai", afirma Kahane-Rapport. I es calcula que les balenes geperudes mengen uns quatre milions de microplàstics al dia.

Com arriben els microplàstics dins les balenes?

Tot i que és fàcil imaginar que les balenes absorbeixen grans quantitats de microplàstics mentre naden a través de l'oceà, els investigadors van esbrinar que no és així.  El 99% dels microplàstics han acaben dins el cos de les balenes perquè ja eren dins la seva presa. "Això és preocupant per a nosaltres", va dir Kahane-Rapport, perquè els humans mengem aquesta presa."També mengem anxoves i sardines", ha assegurat. I ha afegit que "el krill és la base de la xarxa tròfica". En aquest sentit, escau subratllar que investigacions anteriors han demostrat que si el krill es trobés en un dipòsit amb microplàstic, les balenes se'l menjarien. 

Ara que els investigadors saben quan microplàstic estan consumint les balenes, ara pretenen determinar quant de mal podria estar fent la ingesta de microplàstics a les balenes. "La dosi defineix el verí", ha afirmat Kahane-Rapport.