Inaugurat el 2009, el centre d'R+D de Philip Morris International (PMI), conegut com El Cubo, s'ha convertit en l'eix central de l'activitat científica de la companyia i en un reflex de la seva aposta per avançar cap a un futur sense fum. Situat a vora del llac de Neuchâtel, aquest complex està dedicat íntegrament a l'estudi, assaig i avaluació científica de productes lliures de combustió.
Al llarg de més de quinze anys, El Cubo s'ha consolidat com un referent en innovació, reunint més de 1.400 científics i enginyers de disciplines molt diverses. La seva tasca se centra en el desenvolupament d'alternatives sense fum i en l'avaluació rigorosa dels seus perfils de risc. Aquesta feina es complementa amb una extensa xarxa de col·laboradors científics en més de 30 ubicacions de tot el món. Com a resultat d'aquesta activitat investigadora, a finals del 2024 PMI havia registrat ja 4.250 patents relacionades amb tecnologies sense fum.
Què són els productes lliures de fum?
Els productes lliures de fum són alternatives adreçades a fumadors adults que no abandonen l'hàbit i que proporcionen nicotina sense necessitat de cremar tabac. En encendre un cigarret es genera fum que conté més de 6.000 substàncies químiques, de les quals al voltant d'un centenar han estat identificades per les autoritats sanitàries com a perjudicials o potencialment perjudicials. Per aquest motiu, la innovació de PMI se centra a eliminar la combustió i, amb ella, el fum.
Tot i que la millor decisió per a qualsevol fumador és deixar completament el consum de tabac i nicotina —o no iniciar-se mai—, l'evidència científica indica que canviar de forma total a alternatives sense fum és una opció millor que continuar fumant. No obstant això, és important subratllar que aquests productes no estan exempts de risc i contenen nicotina, una substància addictiva.
Investigació rigorosa i diàleg científic
A El Cubo, la recerca científica i el desenvolupament de productes innovadors són la prioritat, amb el suport de laboratoris d'última generació. Entre les activitats més destacades hi ha l'anàlisi de la qualitat de l'aire en espais interiors, que permet comparar els compostos emesos pels productes sense fum amb els del fum del cigarret convencional.
El centre també compta amb un laboratori especialitzat en la recol·lecció d'aerosols sota diferents condicions climàtiques, així com amb àrees dedicades a estudis de toxicologia i química d'aerosols. El seu programa d'avaluació científica abasta tot el cicle de vida del producte, des de les fases inicials de desenvolupament fins al seu seguiment un cop comercialitzat.
Des del 2008, PMI ha publicat els principals resultats de la seva investigació en més de 541 estudis, disponibles a la seva biblioteca científica en línia, amb l'objectiu de fomentar un diàleg obert i un debat informat sobre les alternatives sense fum i l'evidència que les recolza.
Una missió clara: avançar cap a un futur sense fum
Philip Morris International ha invertit més de 14.000 milions d'euros en recerca i desenvolupament de productes sense combustió. Actualment, aquestes alternatives són presents en 100 mercats i representen el 41% dels ingressos nets totals de la companyia. De cara al 2030, PMI aspira a convertir-se en una empresa majoritàriament lliure de fum i a acostar-se a l'objectiu de deixar enrere el cigarret tradicional.
En aquest context, El Cubo no és només un centre d'investigació i innovació tecnològica, sinó també un símbol de la transformació i l'evolució estratègica de la companyia cap a un futur sense fum.