“La mida mostrada d'Àfrica és incorrecta. És la campanya de desinformació més llarga del món, i ha d'acabar”. La Comissió per la Unitat Africana (CUA) —el que equivaldria a la Comissió Europea al nostre continent—, que reuneix 55 Estats africans, ha decidit fer un pas simbòlic i polític. Ha declarat una guerra conceptual al mapamundi de Mercator, el mapa que ha dominat aules, oficies i institucions a tot el planeta durant segles i que, segons la Unitat Africana, promou una visió falsa del continent i la seva mida. En aquest sentit, des de la CUA reclamen que es reconegui la realitat i es corregeixi l'error. Proposen, ni més ni menys, substituir tots els mapes pel de la projecció Equal Earth map (terra igualitària), un mapamundi creat el 2018 que, segons els seus partidaris, reflexa amb major exactitud la veritable mida d'Àfrica.
El mapa Mercator, creat el 1569 pel cartògraf alemany Gerardus Mercator, ha estat objecte de dures crítiques durant dècades. Originalment, es va crear amb l'objectiu de ser útil per a la navegació i ajudar els vaixells a guiar-se millor pels oceans, després del recent descobriment d'Amèrica el 1492. Però això va donar com a resultat una deformació i distorsió de les mides dels països i dels continents per tal de tenir un mapa viable i una solució per les rutes marítimes. Però el mapa és incorrecte, no reflecteix la realitat. La projecció Mercator mostra més grans els territoris més propers als pols, com Nord-amèrica i Europa, respecte a aquells que s'ubiquen prop de la línia de l'Equador, com Àfrica i Sud-amèrica. Encara més, el continent africà és tres cops més gran que Europa, però en aquest mapa les proporcions semblen explicar una altra cosa.
La falsa impressió d'una Àfrica “marginal”
“Pot semblar que només és un mapa, però en realitat no ho és”, ha dit aquesta setmana Selma Malika Haddadi, vicepresidenta del braç executiu de la Unió Africana, en una entrevista amb Reuters. Haddadi afirmà que el mapa de Mercator fomenta la falsa impressió que l'Àfrica és “marginal”, tot i ser el segon continent més gran del món en superfície i comptar amb més de mil milions d'habitants.
“Un mapa no és només una eina tècnica, sinó un símbol, i els símbols importen. Per a nosaltres, corregir el mapa també significa corregir la narrativa global sobre Àfrica”, va dir Fara Ndiaye, directora executiva adjunta de Speak Up Africa, una de les organitzacions darrere de Correct The Map (Corregiu el mapa), una campanya que pretén desfer la idea que Mercator va llançar al món i hem assumit com a certa. Fins i tot el gegant tecnològic Google distorsiona aquesta realitat visual d'Àfrica, ja que Google Maps, l'aplicació de mapes més utilitzada del món, fa servir aquesta cartografia incorrecta.
Corregir el mapa: un acte de dignitat, educació i diplomàcia
“Si Àfrica apareix més petita del que és, també ho fa el seu pes en la imaginació dels ciutadans i els responsables de la presa de decisions. Corregir el mapa no és vanitat: és reclamar la realitat”, afirma Carlos Lopes, professor de la Universitat de Ciutat del Cap, qui creu que el canvi no és només visual, sinó que és un acte de dignitat, educació i diplomàcia.