La prestigiosa revista científica 'The Lancet' publica un nou estudi liderat per l'investigador Oriol Mitjà que conclou que per eradicar el pian serà necessari administrar més d'una ronda de tractament antibiòtic massiu i apunta d'aquesta manera a la necessitat de modificar l'actual estratègia de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) davant aquesta malaltia, provocada per una bactèria que deforma els ossos i produeix nafres, sobretot en infants. L'estudi també confirma l'aparició de resistències a l'antibiòtic de l'azitromicina. Amb la presentació d'aquests resultats, l'investigador de l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) començarà a l'abril un nou projecte a la província de Nova Irlanda, a Papua Nova Guinea, per identificar quantes rondes de tractament massiu són necessàries per eradicar el pian i establir l'estratègia òptima per aconseguir-ho.

Oriol Mitjà va establir el 2012 que una sola dosi d'azitromicina era suficient per curar la malaltia del pian. Aquest descobriment va establir les bases de l'estratègia de l'OMS (estratègia Morges) per eradicar la malaltia el 2020 mitjançant la distribució massiva de l'antibiòtic.
Ara, l'equip de Mitjà ha presentat 42 mesos després els resultats d'aquesta campanya d'administració massiva a l'illa de Lihir, a Papua Nova Guinea, en què van aconseguir donar una dosi única d'azitromicina al 84% de la població. Cada sis mesos es va fer un seguiment clínic, serològic i molecular per detectar casos actius de pian, és a dir, úlceres en què la presència del bacteri causant, 'Treponema pallidum pertenue', va ser confirmada per amplificació de l'ADN. Els resultats mostren que en els primers divuit mesos la prevalença de la malaltia del pian va disminuir dràsticament, de l'1,8% al 0,1%, però va començar a ressorgir al cap de 24 mesos; als 42, va pujar al 0,4%. La majoria eren persones que no havien pres el tractament massiu, si bé també hi va haver casos importats d'altres regions. 

El projecte a Nova Irlanda, que tindrà una durada de 24 mesos i arribarà a una població de més de 50.000 persones, vol identificar precisament quantes rondes de tractament massiu són necessàries per eradicar la malaltia. El projecte compta amb una donació de 500.000 dosis d'azitromicina de Kern Pharma.

L'eradicació del pian, prevista pel 2020

L'investigador de l'ISGlobal reconeix que els descobriments que recull l'article significaran un increment del cost de la campanya mundial per eradicar el pian, perquè s'hauran d'administrar dues o tres dosis d'antibiòtic. El cost d'una dosi d'azitromicina és d'un euro (la meitat correspon a la pastilla i l'altra meitat, a la logística per distribuir-la). Si bé es podria produir un retard en l'eradicació del pian, prevista pel 2020, Mitjà ha afirmat que de moment l'OMS no ha anunciat que s'hagi d'endarrerir l'objectiu. "El que sí que ha anunciat és que hi ha una donació massiva a nivell mundial d'una farmacèutica brasilera, amb 100 milions de comprimits que s'estan produint", ha ressaltat. 

En un acte per presentar els resultats de l'estudi, Mitjà ha estat acompanyat per Lucy John, del Departament de Salut de Papua Nova Guinea i el director general d'ISGlobal, Antoni Plasència. També, pel director corporatiu de Recerca i Estratègia de la Fundació Bancària 'la Caixa' (que impulsa ISGlobal), Àngel Font; el director general de Kern Pharma, Manuel Garrido, i el director general de l'Hospital Clínic de Barcelona, Josep Maria Campistol, que ha destacat el compromís de la institució amb el talent jove i amb la recerca de malalties infeccioses i els projectes de cooperació. També hi han assistit altres col·laboradors i representants d'institucions que s'han implicat en el projecte, com l'alcaldessa de Barberà del Vallès, Sílvia Fuster. La recerca compta amb l'impuls de la Fundació Bancària 'la Caixa' i la col·laboració Nautilus Minerals, Newcrest Mining, ISDIN, l'Agència Catalana de Cooperació al Desenvolupament (ACCD), la Fundació Barberà Solidària-Ajuntament Barberà del Vallès i l'Hospital Clínic de Barcelona. També ha rebut aportacions de Dauss Advocats, Club Rotary Mataró, Voluntaris per Arenys de Munt i molts altres donants particulars. 

Una infecció molt contagiosa

El pian és una malaltia tropical que causa úlceres cutànies sobretot en els infants i que pot causar deformacions òssies greus. La infecció és molt contagiosa i, entre el 2008 i el 2015, es van confirmar 461.000 casos de pian en tretze països amb nivells molt alts de pobresa i falta de mesures sanitàries i higièniques. La infecció es produeix per contacte directe, pell amb pell. "La malaltia s'assembla molt a la sífilis. De vegades diem que és la 'sífilis dels nens', però amb la diferència que la sífilis és una malaltia venèria", explica Mitjà. L'estratègia de l'OMS podria convertir el pian en la segona malaltia humana que s'eradica després que s'aconseguís amb la verola el 1979. Altres malalties en vies d'eradicació són la poliomielitis i la dracunculosis.