A través de l'aigua potable, els contaminants de l'aire o les traces de metall de la terra que s'infiltren als aliments i moltes altres vies, estem contínuament exposats a determinats tòxics –especialment l'arsènic, el cadmi i el titani– que tenen greus conseqüències per a la nostra salut.
Així ha quedat demostrat en una investigació publicada en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular de l'American Heart Association, en el qual s'analitza com augmenten aquests materials el risc d'acumulació de placa a les artèries del coll, el cor i les cames.
El cert és que existeix una forta evidència que els metalls tòxics són factors de risc cardiovascular. L'arsènic i el cadmi es troben sovint en el tabac i els aliments, mentre que l'arsènic també es troba a l'aigua. L'exposició al titani es deriva principalment d'implants dentals i ortopèdics, caragols, carcasses de marcapassos, productes cosmètics i alguns aliments.
"Els metalls són omnipresents en el medi ambient i les persones estan exposades de forma crònica a nivells baixos de metalls", assegura la investigadora principal de l'estudi Maria Grau-Pérez, de l'Institut d'Investigacions Biomèdiques de l'Hospital Clínic de Valencia. "Segons l'Organització Mundial de la Salut, el 31% de la càrrega de malalties cardiovasculars al món podria evitar-se si poguéssim eliminar els contaminants ambientals".
L'aterosclerosi es desenvolupa quan s'acumulen dipòsits de greix o placa a les artèries, el que fa que s'estrenyin, debilitin i endureixin. Depenent de les artèries afectades, pot provocar un atac cardíac, un vessament cerebral, una angina de pit, una malaltia de les artèries perifèriques o una malaltia renal.
Aquest estudi s'ha centrat en l'aterosclerosi subclínica, abans que apareguin els símptomes, i va examinar l'impacte de l'exposició al metall a les artèries carotídia, femoral i coronària. En total, es van avaluar 1.873 adults (97% homes) que treballaven en una fàbrica d'acoblament d'automòbils a Espanya i que tenien entre 40 i 55 anys d'edat. Els investigadors van mesurar l'exposició ambiental dels participants a nou metalls tòxics: arsènic, bari, urani, cadmi, crom, antimoni, titani, vanadi i tungstè. I l'associació de l'exposició amb la presència d'aterosclerosi subclínica a les regions carotídia, femoral i coronària. L'estudi va explorar el paper potencial de metalls individuals i barreges de metalls en el desenvolupament de l'aterosclerosi.
Cada persona de l'estudi es va sotmetre a un examen mèdic per mesurar l'índex de massa corporal, la pressió arterial, els nivells de glucosa en sang, els nivells de colesterol, els nivells de triglicèrids i més. Es van recollir mostres d'orina per avaluar l'exposició a metalls de l'aire, l'aigua i els aliments. Els investigadors van realitzar ecografies carotídies i femorals, així com proves de puntuació de calci coronari.
Entre les conclusions, es pot destacar que els participants grans de l'estudi tenien nivells més alts de la majoria dels metalls mesurats a l'orina. Les poques dones participants en l'estudi tenien nivells de metalls més alts en comparació amb els homes, quan es van mesurar els nivells a l'orina. Els adults que havien fumat en algun moment van mostrar nivells més alts d'arsènic, cadmi, crom i titani que les persones que mai no havien fumat.
Els nivells més alts d'arsènic, cadmi, titani i potencialment antimoni es van associar amb una probabilitat més gran de tenir aterosclerosi subclínica. L'arsènic i el cadmi semblen estar més estretament associats amb l'augment dels nivells de placa a les artèries cartotídies; el cadmi i el titani són de més interès per a les artèries femorals; i el titani, i possiblement el cadmi i l'antimoni, preocupen més les artèries coronàries. L'arsènic pot ser més tòxic per a les artèries quan es troba en combinació amb cadmi i titani.
"Aquest estudi recolza que l'exposició a metalls tòxics en el medi ambient, fins i tot a nivells baixos d'exposició, és tòxica per a la salut cardiovascular", asseguren els experts.