Existeixen malalties neurològiques, com l'epilèpsia o determinats trastorns del moviment que, en algunes ocasions, requereixen cirurgia, amb tots els perills que això comporta. Gràcies a un avenç científic, un grup d'investigadors de la Facultat de Medicina de la Universitat de Virgínia han desenvolupat una nova manera no invasiva d'eliminar les zones del cervell en les quals originen aquestes patologies que podrien permetre als metges tractar malalties neurològiques debilitants sense la necessitat d'una cirurgia cerebral convencional.
L'equip, que ha treballat juntament amb experts de la Universitat de Stanford, creu que aquesta nova tècnica podria revolucionar el tractament d'algunes de les malalties neurològiques més desafiadores i complexes mitjançant ones d'ultrasò enfocades de baixa intensitat combinades amb microbombolles per penetrar breument les defenses naturals del cervell i permetre l'administració dirigida d'una neurotoxina. Aquesta neurotoxina mata les cèl·lules cerebrals malaltes mentre evita altres cèl·lules sanes i preserva l'arquitectura cerebral circumdant.
"Aquesta nova estratègia quirúrgica té el potencial de suplantar els procediments neuroquirúrgics existents utilitzats per al tractament de trastorns neurològics que no responen a la medicació", assegura l'investigador Kevin S. Lee, un dels autors de l'estudi. "I aconsegueix resultats sense si més no haver de tallar el cuir cabellut".
El nou enfocament es diu PING i ja ha demostrat un gran potencial en estudis de laboratori. Per exemple, una de les aplicacions prometedores de PING podria ser el tractament quirúrgic de les epilèpsies que no responen a la medicació. Aproximadament un terç dels pacients amb epilèpsia no responen als medicaments anticonvulsius i la cirurgia pot reduir o eliminar les convulsions en alguns d'ells. Amb el mètode PING es pot reduir o eliminar les convulsions en dos models d'investigació de l'epilèpsia. Les troballes plantegen la possibilitat de tractar l'epilèpsia d'una manera no invasivament i acuradament dirigida sense la necessitat d'una cirurgia cerebral tradicional. Un altre important avantatge potencial del PING és que podria fomentar el tractament quirúrgic dels pacients amb epilèpsia adequats que es resisteixen a sotmetre's a una cirurgia convencional invasiva o ablativa.
Un avantatge clau d'aquesta nova tècnica és la seva increïble precisió. PING aprofita el poder de la ressonància magnètica (MRI) per permetre que els científics mirin l'interior del crani i guiar amb precisió les ones sonores per obrir la barrera hematoencefálica natural del cos exactament on sigui necessari. Aquesta barrera està dissenyada per mantenir les cèl·lules i molècules nocives fora del cervell, però també prevé l'administració de tractaments potencialment beneficiosos. A més, es pot utilitzar en objectius de forma irregular en àrees que serien extremadament difícils o impossibles d'assolir mitjançant una cirurgia cerebral regular.