La meningitis és una inflamació de les meninges, que són les membranes que protegeixen el cervell i la medul·la espinal. Normalment es produeix com a resultat d'una infecció causada per un virus o bacteri i pot afectar el cos de diferents maneres, algunes de forma immediata, com la febre o la rigidesa al coll, i d'altres després que la infecció hagi desaparegut.
Amb un tractament adequat, els malalts poden recuperar-se amb normalitat, però el cert és que pot ser una patologia molt greu que causi efectes per a tota la vida. Per això és important estar atents als símptomes que puguin aparèixer els primers dies. Els més comuns que ens han de posar en alerta són els següents.
Mal de cap intens
La inflamació que produeix la infecció a prop del cervell i la medul·la espinal pot provocar un fort mal de cap, que pot confondre's amb una migranya, per la qual cosa s'ha d'estar atent per si es produeixen altres símptomes.
Febre sobtada
La febre és el resultat de la defensa del cos davant d'una infecció per un virus o un bacteri. En el cas de la meningitis, sol ser molt alta, tant al començament de la malaltia com posteriorment.
Confusió
La inflamació de les meninges pot causar confusió i canvis en el comportament. En alguns casos, també pot afectar la memòria i la concentració. En el cas dels nens, se solen presentar problemes d'aprenentatge que abans no existien.
Rigidesa al coll
Un dels símptomes més clàssics de la meningitis, sobre tot present en cas dels nadons i els nens, és el que no els permet inclinar cap endavant el cap. En els adults també pot presentar-se durant la fase aguda de la infecció.
Somnolència
Si es presenta una son excessiva o costa molt despertar-se, podem estar davant d'un altre símptoma de la malaltia, perquè en veure's afectat l'estat d'alerta del cervell, es dificulta la capacitat d'una persona per romandre desperta.
Fatiga extrema
A mesura que el cos intenta combatre la infecció, una persona amb meningitis pot sentir-se amb molt poca energia i un cansament extrem.
Fontanel·la inflada
La fontanel·la dels nadons és una àrea del cap en què els ossos del crani encara no s'han fusionat del tot. La més gran es troba en la part superior del cap i, encara que sigui tova, ha de sentir-se ferma. Si de sobte sembla voluminosa, pot ser un signe d'inflamació cerebral o acumulació de líquid, la qual cosa requereix atenció mèdica d'emergència.
Nàusees i vòmits
El malestar estomacal i els vòmits també poden ser efectes de la meningitis, la qual cosa accentua a més el cansament i la pèrdua d'energia.
Pèrdua de consciència
Si la inflor i la inflamació exerceixen massa pressió sobre el cervell, una persona pot desmaiar-se o perdre el coneixement.
Convulsions o epilèpsia
De nou, la inflor o pressió cerebral pot interrompre la funció normal del cervell i provocar una convulsió, fet que ocasionalment genera una crisi epilèptica.
Pèrdua d'audició, ceguesa, problemes en la parla
Els conductes auditius, el nervi òptic i els patrons de la parla poden veure's afectats per la inflamació de les meninges.
Coma
Si no s'acudeix a un especialista i la malaltia avança, es pot arribar a produir un coma que pot comportar severes complicacions al malalt o fins i tot la mort.