En algunes ocasions, esportistes que han jugat a futbol, el rugbi, el futbol americà o la boxa han desenvolupat una malaltia poc coneguda anomenada l'encefalopatia traumàtica crònica (CT.), una malaltia neurodegenerativa causada per lesions repetides al cap. Fins ara no havia un mètode precís de detectar-ho, de fet en alguns casos s'ha identificat una vegada aquestes persones havien mort, però no es diagnostica.
Ara, un nou estudi publicat a Brain Journal of Neurology, informa de què un equip d'investigadors de la Universitat Ben-Gurion del Negev (BGU) han desenvolupat una nova ressonància magnètica amb què és possible detectar la malaltia en persones afectades, la qual cosa suposa tot un avenç per a la detecció precoç. La prova utilitza tècniques d'imatges cerebrals i mètodes analítics, que poden determinar si els jugadors han desenvolupat la patologia mesurant la fuga de la barrera hematoencefàlica.
La barrera hematoencefàlica és una interfície entre la sang i l'entorn cerebral que impedeix la transferència de molècules no desitjades o organismes infecciosos de la sang al cervell. El fet de trencar la integritat d'aquesta barrera causa moltes malalties cerebrals i neurodegeneració. Les persones que desenvolupen l'encefalopatia presenten una barrera hematoencefàlica amb fugues, la qual cosa causa disfunció i degeneració cerebral. Alguns jugadors reparen la seva barrera ràpidament, i si no pateixen lesions cerebrals traumàtiques o no són sensibles a la lesió cerebral, no solen desenvolupar l'encefalopatia. Però d'altres sí.
Aquesta prova desenvolupada a Israel podria proporcionar la primera (i fins ara l'única) evidència de lesió cerebral en els jugadors. De fet han dut a terme la investigació amb futbolistes de l'equip de futbol americà d'Israel. "Creiem que les persones amb fugues persistents que inclouen mesos o anys tenen més probabilitats de desenvolupar CT.", asseguren els experts.
Els experts van analitzar 42 jugadors de la lliga israeliana de futbol americà, juntament amb un altre grup de 27 atletes que practiquen un esport sense contacte i 26 no atletes. També es van realitzar exploracions de ressonància magnètica en 51 pacients amb tumors cerebrals malignes, accident cerebrovascular isquèmic o lesió cerebral traumàtica.
Els experts van desenvolupar un protocol de ressonància magnètica millorada amb contrast dinàmic i mètodes analítics per investigar la patologia vascular i el trastorn de la barrera hematoencefàlica associat amb lesions cerebrals traumàtiques lleus repetides en els jugadors. Per primera vegada, utilitzant imatges del cervell humà, van distingir entre fugues ràpides i lentes a través de la barrera hematoencefàlica de caràcter patològic. Van mostrar que la patologia vascular posttraumàtica específica localitzada pot persistir durant mesos en un subconjunt de jugadors.
Els jugadors de futbol van mostrar tres vegades més probabilitats d'un barrera hematoencefàlica amb fugues que els altres grups que practicaven altres esports i els no atletes. Aquesta variabilitat individual pot explicar l'àmplia gamma de dèficits cognitius i deficiències neuropsiquiàtriques observades en els jugadors, el que probablement reflecteixi diferències a les xarxes cerebrals afectades.