Quan anem complint anys, el nostre cervell experimenta una sèrie de transformacions que el converteixen en l'òrgan del cos que més canvia en l'ésser humà. Des del moment en què comença a desenvolupar-se en la tercera setmana de gestació fins a la vellesa, les seves estructures i funcions complexes pateixen variacions, així com les xarxes i vies que interconnexionen les neurones.
L'evolució del cervell
Durant els primers anys de vida, el cervell d'un nen forma més d'un milió de noves connexions neuronals per segon. La mida del cervell augmenta quatre vegades en el període preescolar i cap als 6 anys, arriba al voltant del 90 per cent.
Els lòbuls frontals, l'àrea del cervell responsable de les funcions executives, com la planificació, la memòria de treball i el control dels impulsos, es troben entre les últimes àrees del cervell en madurar, i és possible que no es desenvolupin completament fins als 35 anys d'edat. Però a partir d'aquell moment es produeix un envelliment del cervell, el que ens provoca una sèrie d'inconvenients com, per exemple, la falta de memòria. És important saber que això no té a veure amb l'Alzheimer o altres demències, que no són part del procés normal d'envelliment.
També cal tenir en compte que l'envelliment cerebral és inevitable però no uniforme; afecta cada cervell de manera diferent. Però sí que hi ha altres trets comuns: encara que no es produeix una desorientació, és bastant habitual tenir dificultat per situar el dia en el qual s'és o l'època de l'any. Es genera també una menor capacitat per seguir una conversa, perquè costa filar les paraules i trobar la que més s'adeqüi a la conversa. A més, es produeix un oblit més important d'on es deixen les coses.
Què afecta a l'envelliment
Quant als factors que acceleren l'envelliment cerebral, és important assenyalar-ne alguns com l'obesitat en la mitjana edat, que pot accelerar l'envelliment cerebral al voltant deen uns 10 anys. L'alt consum de sucre està correlacionat amb una edat cerebral accelerada, amb un volum cerebral general més petit, una memòria episòdica més pobra i un hipocamp encongit. En canvi, fer exercici regularment pot ajudar a prevenir el deteriorament cognitiu i de memòria.
Què ho prevé
Els consells que donen els experts per mantenir el cervell jove és participar en una activitat física regular i a més realitzar activitats intel·lectualment estimulants per mantenir-se socialment actiu. Està científicament provat que una combinació d'exercici aeròbic i de resistència d'intensitat moderada durant almenys 45 minuts cada sessió, i en la quantitat més gran de dies de la setmana possible, augmenta el poder cerebral en persones de 50 anys o més de manera significativa. Finalment, un component clau de l'antienvelliment és seguir una dieta rica en àcids omega 3.