Un dels grans reptes a què ens enfrontem en la lluita contra la pandèmia del coronavirus és l'aparició de noves variants i la seva capacitat de contagi. Perquè de les soques originals als quals s'estan transmetent ara, la situació ha canviat. Els resultats d'un nou estudi dirigit per l'Escola de Salut Pública de la Universitat de Maryland mostren que les persones infectades amb el virus que causa Covid-19 exhalen el virus infecciós en l'alè.
En el moment de l'estudi, la majoria de les persones que van formar part de l'assaig van ser infectades amb la variant Alpha i van poder comprovar que van exhalar de 43 a 100 vegades més virus a l'exterior que les persones infectades amb les soques originals del virus. I se sap que amb la variant Delta, la quantitat és encara més gran.
Els investigadors també van demostrar que les màscares quirúrgiques van reduir aproximadament a la meitat la quantitat de virus que arriba a l'aire al voltant de les persones infectades. L'estudi va ser publicat a la revista Clinical Infectious Diseases. "El nostre últim estudi proporciona més evidència de la importància de la transmissió aèria", assegura el Dr. Senyor Milton, professor de salut ambiental a l'Escola de Salut Pública de la Universitat de Maryland. "Sabem que la variant Delta que circula ara és fins i tot més contagiosa que la variant Alpha. La nostra investigació indica que les variants continuen millorant la seva capacitat per viatjar per l'aire, pel que hem de proporcionar una millor ventilació i utilitzar màscares ajustades, a més de vacunació, per ajudar a detenir la propagació del virus".
El fet que la quantitat de virus en l'aire provinent de les infeccions de la variant Alpha fos més gran, 18 vegades més, explica l'augment que es va produir de la quantitat de virus als hisops nasals i la saliva. "Ja sabíem que el virus a la saliva i els hisops nasals augmentava en les infeccions de la variant Alpha. El virus del nas i la boca podria transmetre's mitjançant aerosols de gotetes grans prop d'una persona infectada. Però el nostre estudi mostra que el virus als aerosols exhalats està augmentant encara més", expliquen els experts.
Aquests importants augments al virus transmès per l'aire de les infeccions Alpha van passar abans que arribés la variant Delta i indiquen que el virus està evolucionant per viatjar millor per l'aire. Per provar si les màscares funcionen per bloquejar la transmissió del virus entre les persones, aquest estudi va mesurar la quantitat de SARS-CoV-2 que es respira en l'aire i va avaluar la quantitat de virus que les persones malaltes amb Covid-19 van exhalar en l'aire després de posar-se una màscara quirúrgica. L'ús d'aquestes va reduir significativament les partícules carregades de virus en l'aire al voltant de la persona amb Covid-19, reduint la quantitat en aproximadament un 50%. Desafortunadament, no van impedir que el virus infecciós arribés a l'aire.