En els últims anys s'ha anat realitzant una infinitat d'estudis del paper dels bacteris en la salut intestinal, però s'ha parlat menys dels fongs, un altre microorganisme que viu al nostre intestí i que són també molt importants per a la salut i la malaltia. Un equip d'experts de la Universitat d'Utah Health han analitzat la seva funció.
Els fongs prosperen a l'intestí sa, però també poden causar un mal intestinal que pot contribuir a la malaltia inflamatòria intestinal (EII), segons aquest estudi Adaptive immunity indueixes mutualism between commensal eukaryotes (La immunitat adaptativa indueix el mutualisme entre eucariotes comensals) publicat a la revista Nature.
Els experts han dut a terme experiments amb ratolins que mostren que normalment el sistema immunitari manté als fongs sota control. Tanmateix, quan el sistema està desequilibrat, és més probable que passi una malaltia.
"Els fongs han estat totalment subestudiats en part perquè són superats en nombre pels bacteris", assegura June Round, professora de patologia a la Universitat d'Utah i autora principal de l'estudi. Ara, noves eines i tecnologies estan començant a fer possibles investigacions com aquesta sobre els fongs, la qual cosa amplia el coneixement sobre el funcionament de la microbiota intestinal.
Aquests coneixements obren noves vies per desenvolupar teràpies per millorar la salut intestinal. L'estudi mostra una prova que, algun dia, les vacunes podrien utilitzar-se per frenar les malalties gastrointestinals millorant les respostes immunitàries naturals que fomenten un equilibri saludable de fongs i una altra microbiota intestinal.
Round es va interessar en aquesta línia d'investigació després de provar que una prova mèdica comuna per diagnosticar la malaltia de Crohn també funciona per detectar anticossos contra fongs. I tanmateix, encara no s'havia explorat com els anticossos afecten la influència dels fongs en la malaltia.
Per aprofundir, el seu equip va buscar el desencadenant de la resposta immune. Treballant amb mostres de pacients i realitzant proves amb ratolins, van determinar que el llevat Candida albicans, una de les principals espècies de fongs que resideixen a l'intestí humà, va provocar la resposta immune més forta. Investigacions posteriors van mostrar que els anticossos es van concentrar en tipus de cèl·lules fúngiques allargades anomenades hifes, que s'uneixen específicament a proteïnes anomenades adhesinas que ajuden que els microbis s'adhereixin a les superfícies i es tornin invasius.
Amb aquest objectiu a la mà, els investigadors podrien provar de manera més definitiva el paper dels fongs en la salut intestinal. Van descobrir que els ratolins poblats amb el llevat en el seu estat normal romanien sans. Al contrari, els ratolins poblats amb Candida en la seva forma invasiva van causar un dany intestinal que s'assemblava a la Malaltia Inflamatòria Intestinal.
L'EII no és l'única condició de salut associada amb els fongs. D'altres són les infeccions vaginals per fongs|bolets. Els investigadors van determinar que una vacuna que s'estava investigant com a remei per a la candidiasi va provocar una reacció immune contra les proteïnes adhesinas que és similar a la reacció en els pacients de Crohn. Quan es van inocular amb la vacuna, els ratolins normalment propensos a una malaltia similar a l'EII tenien menys probabilitats de desenvolupar la malaltia.
Els investigadors ara estan investigant si les vacunes podrien ajudar a mitigar l'EII en les persones, i si el mateix enfocament es pot aplicar de manera més àmplia per donar forma a altres comunitats microbianes a l'intestí. "El nostre objectiu és aprofitar les interaccions amb els microbis comensals i el sistema immunitari de l'hoste per aprofitar els productes microbians per a les teràpies", diu Round.
Competència saludable
A més de les implicacions per a la malaltia, les troballes també suggereixen que els fongs poden ser importants a l'intestí sa. En general, la feina del sistema immunitari és eliminar les infeccions eliminant els organismes invasors. En aquest cas, els fongs es beneficien de la seva interacció amb els anticossos. La reacció immune empeny als fongs des del seu estat invasiu el seu estat arrodonit i en potència, la qual cosa millora la seva supervivència a l'intestí.