Gesta mèdica als Estats Units. Un pacient, de 33 anys, que havia desenvolupat síndrome de dificultat respiratòria aguda (SDRA), una afecció potencialment mortal en què la inflamació i la infecció sobrepassa els pulmons, va sobreviure després d'estar 48 hores sense pulmons i gràcies a un òrgan artificial. L'home va desencadenar amb una grip i va empitjorar amb una pneumònia bacteriana, la qual cosa va fer que tingués una infecció tan greu que els seus pulmons van quedar danyats de manera irreversible. Amb el temps, el seu cor i els seus ronyons també van començar a fallar.
Quan va arribar a l'hospital, "el pacient estava en estat crític, el seu cor es va aturar i li vam haver de fer una reanimació cardiopulmonar (RCP)", recorda Ankit Bharat, cirurgià toràcic a la Universitat Northwestern de Chicago, i autor principal de l'estudi que s'ha publicat aquest dijous. El científic i el seu equip han aconseguit que un pacient amb una greu afecció pulmonar sobrevisqui gràcies a un sistema pulmonar extracorpori que el va mantenir viu fins que se li va poder fer un doble trasplantament de pulmó, una estratègia que es podria fer servir com a "pont salvavides" fins a la intervenció, segons assenyala el mateix estudi.
El temps d'espera abans de fer el trasplantament no va ser casual. El seu cos estava massa malalt per acceptar nous pulmons i necessitava temps per curar-se, explica l'estudi. "El cor i els pulmons estan intrínsecament connectats", detalla Bharat, i "sense pulmons, com es manté amb vida el pacient?", es pregunta. Per això, l'equip va dissenyar un sistema extracorpori de pulmó artificial que va substituir temporalment les funcions pulmonars. El sistema oxigenava la sang, eliminava el diòxid de carboni i ajudava a mantenir un flux sanguini estable a través del cor i el cos. Quan es van retirar els pulmons infectats, la condició del pacient va millorar, la seva pressió arterial es va estabilitzar, la funció dels òrgans es va recuperar i la infecció va remetre. Dos dies després, quan van arribar els pulmons d'un donant, els cirurgians van fer un trasplantament doble de pulmó. Més de dos anys després, el pacient fa una vida normal i té una bona funció pulmonar.
Trasplantament per a sobreviure
En aquest estudi, per primera vegada des del punt de vista biològic, "aportem proves moleculars que alguns pacients necessitaran un trasplantament doble de pulmó; en cas contrari, no sobreviuran", adverteix. Tradicionalment, el trasplantament de pulmó es reserva per a pacients amb malalties cròniques com la malaltia pulmonar intersticial o la fibrosi quística. "Es pensa que si algú desenvolupa una SDRA greu, se li brinda suport i, amb el temps, els pulmons milloraran" però els pulmons extrets del pacient eren irrecuperables, sense cap dubte, subratlla Bharat. En aquest cas, però, l'equip va descobrir cicatrització generalitzada i dany immunològic, senyals que el teixit ha aconseguit una etapa irreversible i no es pot recuperar per si mateix.