L'artrosi és, sens dubte, una de les patologies que més afecta les persones amb el pas dels anys i una de les que més inconvenients pot causar pel que fa a mobilitat. Als 20 anys, al voltant d'un 4% de la població pateix artrosi. Als 70, la xifra augmenta fins al 80%. Els tractaments són majoritàriament pal·liatius, perquè no existeix un tractament que l'elimini. Els metges generalment tracten els símptomes a través de medicaments per al dolor, augmentant l'activitat física, la pèrdua de pes, dispositius de suport com crosses i, si és necessari, cirurgia.
Ara, un nou estudi dut a terme per un equip d'experts de l'Institut Salk d'Estudis Biològics de Califòrnia, ha descobert un nou tractament farmacològic que actua en cèl·lules aïllades de cartílag humà i que pot suposar una gran esperança per a tots aquells que pateixen la malaltia.
La investigació ha estat publicada a la revista Protein & Cell i se centra en l'artrosi que generalment es presenta en les mans, malucs o genolls d'una persona. La malaltia provoca que el cartílag entre els ossos es trenqui i els ossos canviïn de forma, la qual cosa produeix dolor, rigidesa i inflor.
L'estudi
La capacitat del cos per combatre la degeneració del dany per desgast en les articulacions disminueix amb l'edat, fet que va fer pensar els científics en la idea de desenvolupar un tractament que fomentés les propietats regeneratives dels joves. Per a això van decidir combinar l'administració de dues molècules, anomenades alfa-KLOTHO i TGF beta receptor 2 que afecten les molècules que envolten les cèl·lules del cartílag, ajudant a evitar que aquesta malla de suport es degradi i a evitar que les cèl·lules del cartílag es trenquin afavorint que produeixin més cèl·lules.
Mitjançant l'ús d'un virus inofensiu, els investigadors van donar als ratolins amb osteoartritis les instruccions de l'ADN per fabricar aquests dos tipus de molècules, mentre que un altre grup de rosegadors va rebre placebo. Després de 6 setmanes, els ratolins que van rebre el placebo van presentar una artrosi més severa als genolls. De fet, la malaltia, en efecte, va passar de l'osteoartritis de l'etapa 2 a l'etapa 4. En canvi, els ratolins que van rebre les molècules, van experimentar una millora molt significativa. Tenien un cartílag més gruixut i saludable i més proliferació de cèl·lules.
Analitzant més exhaustivament, els experts van poder comprovar que la combinació de medicaments afectava els gens relacionats amb la inflamació i les respostes immunitàries, brindant-los informació per ajudar-los a comprendre amb precisió com estava funcionant el tractament.
Encara que les primeres proves es van realitzar en ratolins, també es va testar el tractament en cèl·lules de cartílag humà aïllades per veure si els resultats podrien ser replicables en persones. I, efectivament, els investigadors van descobrir que augmentava la quantitat de molècules i el cartílag havia engrossit. És a dir, que s'ha obert el camí per aconseguir revertir l'efecte de l'artrosi en les persones.