Aquesta setmana, la jove actriu Laurel Griggs, que amb tan sols 13 anys havia aconseguit un gran èxit als escenaris de Broadway, ha mort després de patir un atac d'asma. Una trista notícia que posa de manifest la importància que té aquesta patologia, un dels trastorns crònics més comuns que pateix al voltant del 20% dels europeus.
L'asma es produeix quan les vies respiratòries s'estrenyen en inflamar-se i dificulten el pas de l'oxigen cap als pulmons. Afecta persones de tot tipus, sol començar en la infantesa i els factors que provoquen el seu desenvolupament són molt variats.
La jove actriu convivia amb l'asma, encara que semblava tenir-la controlada en els últims temps. Tanmateix, fa uns dies va patir un atac fort i va ser traslladada a l'Hospital Mount Sinai a Nova York. Dues hores després de l'atac, va patir una aturada cardíaca i va morir. El cas ha commocionat molta gent, entre elles els milers de persones que pateixen aquest trastorn.
El cert és que les morts per asma són poc freqüents en comparació amb altres malalties cròniques. Però encara així, es produeixen a l'any 385.000 morts (segons dades de l'Organització Mundial de la Salut). Una xifra elevada per a una malaltia que, encara que no té cura, sí tractament per controlar-la.
La causa exacta de l'asma continua sent desconeguda, però els factors genètics, ambientals i ocupacionals s'han relacionat amb el desenvolupament de l'afecció a tot el món. En un estudi recent, per posar un exemple, va concloure que fins a un 33% dels nens europeus desenvolupen aquesta patologia a causa de la contaminació atmosfèrica. L'asma pot manifestar-se a qualsevol edat, però s'estima que la majoria dels nens experimenten el seu primer símptoma als 5 anys.
Quan es produeix un atac d'asma, els símptomes clàssics de l'asma com a malaltia s'agreugen i la respiració queda molt compromesa. A causa de la inflamació i estrenyiment de les vies respiratòries, les persones que la pateixen són incapaces d'expulsar l'aire i no es produeix l'intercanvi de diòxid de carboni per oxigen.
El diòxid de carboni s'acumula a la sang i pot fer que es deixi de respirar. Sense l'oxigen apropiat, diversos òrgans vitals fallen, com el cervell i el cor. Això és el que presumiblement ha passat a Laurel Griggs.
En qualsevol cas, és important anar al metge més proper perquè valori l'evolució de la malaltia i si és necessari prendre algun tipus de fàrmac. Per a l'asma, un dels tractaments més efectius és la vacunació per via subcutània que ha demostrat efectivitat. En els últims anys s'han desenvolupat vacunes per via sublingual, que són també efectives i tenen l'avantatge de ser millor acceptades pels nens i per alguns adults, ja que són indolores. Aquestes vacunes han de ser indicades exclusivament per l'al·lergòleg.