Segons l'Organització Mundial de la Salut, cada any moren tres milions de persones al món per un consum excessiu d'alcohol. Les begudes alcohòliques contenen etanol, al qual se li denomina simplement com a alcohol, i afecta tots els parts del cos humà. La funció cerebral, la circulació i fins i tot el creixement de les ungles es veuen afectats per ell. El problema està que quan s'assoleix un cert nivell de concentració d'alcohol en sang, la intoxicació pot fer malbé òrgans i provocar la mort.
En un estudi publicat a la revista Nature Research Journal, un equip d'investigadors dirigit pel Dr. Joseph Fisher ha presentat una prova de concepte que podria convertir-se en una novetat en la teràpia de rescat per a la intoxicació greu per alcohol, fins al punt de recuperar la sobrietat.
La nova teràpia de rescat permet que algú amb intoxicació per alcohol pugui recuperar la sobrietat en poc temps
Normalment, el 90 per cent de l'alcohol al cos humà és eliminat pel fetge a un ritme constant que no es pot augmentar. Actualment no hi ha cap altre mètode, a part de la diàlisi, mitjançant el qual es pugui eliminar l'alcohol de la sang. Això deixa com a úniques opcions per tractar els nivells d'alcohol que posen en perill la vida, mesures de suport com administrar oxigen, fluids per via intravenosa, assistència respiratòria i tractar qualsevol problema cardíac amb medicaments.
La idea inicial de l'equip de la University Health Network és simplement utilitzar els pulmons per exhalar l'alcohol. I és que com més forta és la respiració, més alcohol s'elimina. L'equip de científics va descobrir que, de fet, la hiperventilació eliminava l'alcohol almenys tres vegades més ràpid que només a través del fetge.
La qüestió és que no es pot només hiperventilar, perquè això implicaria que en un o dos minuts la persona se sentiria marejada i es desmaiaria. En hiperventilar el cos elimina el diòxid de carboni de la sang juntament amb l'alcohol. La disminució d'aquest gas a la sang és la causa de símptomes com el mareig, el formigueig, l'entumiment a mans i peus i els desmais.
El Dr. Fisher i el seu equip van utilitzar un dispositiu que permet al pacient hiperventilar l'alcohol mentre torna exactament la quantitat de diòxid de carboni al cos per mantenir-lo en nivells normals a la sang, independentment del grau d'hiperventilació. L'equipament necessari per fer-ho és de la mida d'un petit maletí i utilitza un sistema de vàlvules, alguns tubs de connexió, una màscara i un petit tanc amb diòxid de carboni comprimit.
El dispositiu permet hiperventilar i recuperar-se al pacient a base de molt poca tecnologia
Segons els autors de la investigació, "es tracta d'un dispositiu molt bàsic i d'escassa tecnologia que podria fabricar-se a qualsevol part del món: no es requereixen dispositius electrònics, ordinadors ni filtres."
Aquest estudi és la primera demostració científica que la taxa bàsica d'eliminació de l'alcohol podria superar-se substancialment mitjançant l'ús de la hiperventilació.