Una de les conseqüències de l'escalfament global és la freqüència i intensitat més gran de les ones de calor extrema. Les previsions diuen que augmentaran en els pròxims anys, la qual cosa té una implicació directa en la nostra salut que va més enllà de les persones grans o els nens. Aquesta calor extrema està associada amb un risc més alt d'incidents cardiovasculars adversos, especialment per a adults amb malalties cardiovasculars preexistents. AsÍ l'indiquen un grup d'experts de la Universitat de Mont-real en un estudi publicat en el Canadian Journal of Cardiology.
"El Panell Intergovernamental sobre Canvi Climàtic (IPCC) va concloure recentment que les temperatures globals estan augmentant a un ritme més gran que el projectat anteriorment, i que el nombre de dies de calor extrema augmentarà significativament en la majoria de les regions terrestres", afirma l'autor principal de la investigació, Daniel Gagnon. "Tot i que encara no comprenem completament les raons, les persones amb malalties cardiovasculars tenen un risc més alt d'hospitalitzacions i mort durant els esdeveniments de calor extrema".
Els autors van dur a terme una revisió exhaustiva d'estudis epidemiològics basats en evidència i van observar una associació constant entre la calor extrema i un risc més alt de resultats cardiovasculars adversos. A més, van examinar revisions sistemàtiques i metanàlisi que van considerar l'efecte de la calor extrema en els accidents cardiovasculars i van concloure que les onades de calor augmenten significativament el risc de mort per cardiopatia isquèmica, accident cerebrovascular i insuficiència cardíaca.
Els experts consideren la possibilitat que l'exposició a la calor exerceixi massa pressió sobre el cor per a les persones amb malalties cardíaques i que l'exposició a la calor augmenta el risc de formació de coàguls sanguinis dins dels vasos sanguinis que irriguen el cor.
Per aquesta raó, proposen que les estratègies preventives per minimitzar el risc cardiovascular durant els esdeveniments de calor extrema tinguin per objectiu reduir el grau d'hipertèrmia i deshidratació. A més, s'han de promoure els sistemes d'advertències de calor i salut, que actuen com una primera línia de defensa en crear consciència sobre les pròximes ones. Les advertències públiques inclouen identificar els signes d'estrès per calor, garantir que les persones beguin quantitats adequades de líquid fred o buscar un ambient amb aire condicionat.
Investigacions recents recolzen l'ús de ventiladors elèctrics, humitejar la pell i submergir els peus en aigua de l'aixeta com a alternatives simples a l'aire condicionat per mantenir-se fresc durant els esdeveniments de calor extrema. "L'aire condicionat és l'estratègia més eficaç que es pot recomanar, ja que elimina eficaçment l'estímul de calor i minimitza el risc de resultats cardiovasculars adversos", expliquen els experts. "Tanmateix, menys d'un terç de les llars del món tenen aire condicionat".