Fins ara la principal causa de mort per covid-19 s'ha atribuït a infeccions simultànies com la pneumònia bacteriana o la inflamació provocada per la resposta exagerada del sistema immune, però avui un nou estudi suggereix que l'acumulació de coronavirus als pulmons ha estat la causa de morts més important durant la pandèmia.

Un estudi, dirigit per investigadors de la Facultat de Medicina Grossman, de la Universitat de Nova York i publicat avui a Nature Microbiology, ha demostrat que les persones mortes per covid-19 tenien als seus pulmons una quantitat de virus o càrrega viral unes 10 vegades superior a la dels pacients greument malalts que van sobreviure a la malaltia.

"Incapacitat de l'organisme"



"Els nostres resultats suggereixen que la incapacitat de l'organisme per fer front a la gran quantitat de virus que infecten els pulmons és en gran manera responsable de les morts per covid-19 en la pandèmia", afirma l'autor principal de l'estudi, Imran Sulaiman, professor adjunt del Departament de Medicina de NYU Langone Health.

Fins ara, el coronavirus ha matat més de 4 milions de persones a tot el món; les persones connectades a respiradors mecànics són les que presenten pitjor pronòstic: el 70% no superen la malaltia. Els experts sempre han atribuït l'elevada mortalitat d'altres pandèmies víriques, com la grip espanyola de 1918 i la grip porcina de 2009, a infeccions bacterianes secundàries, però no estava clar si això passava també a les persones amb covid-19.

Investigació de les vies respiratòries


L'objectiu del nou estudi era aclarir el paper de les infeccions secundàries, la càrrega viral i les poblacions de cèl·lules immunitàries en la mortalitat per covid-19, segons Sulaiman. La investigació es va centrar en l'estudi detallat de les vies respiratòries inferiors en els pacients amb coronavirus.

Per això, es van recollir mostres bacterianes i fúngiques dels pulmons de 589 homes i dones hospitalitzats en el NYU Langone (a Manhattan) i a Long Island. Tots van necessitar ventilació mecànica. A 142 pacients se'ls va practicar una broncoscòpia per aclarir les vies respiratòries, es va analitzar la quantitat de virus que contenien les mostres i es van identificar els microbis presents mitjançant l'estudi de petits fragments del codi genètic dels gèrmens.

Tipus de cèl·lules immunitàries


Els autors de l'estudi també van examinar el tipus de cèl·lules immunitàries i els compostos localitzats en les vies respiratòries inferiors. L'estudi va revelar que els que van morir tenien de mitjana un 50% menys de producció d'un tipus de substància química immunitària que es dirigeix al coronavirus en comparació amb els pacients de covid-19 que van sobreviure a la malaltia.

Aquestes proteïnes personalitzades formen part del sistema immunitari adaptatiu de l'organisme, un subconjunt de cèl·lules i substàncies químiques que "recorden" els microbis invasors acabats de trobar i deixen l'organisme més ben preparat per a futures exposicions.

Antivirals per combatre la covid


"Aquests resultats suggereixen que un problema del sistema immunitari adaptatiu li impedeix de combatre eficaçment el coronavirus. Si aconseguíssim identificar l'origen d'aquest problema, podríem trobar un tractament eficaç que reforci les defenses de l'organisme", assegura el coautor principal de l'estudi i professor de la NYU Langone, Leopoldo Segal.

Els protocols d'actuació dels Centres per al Control i la Prevenció de Malalties dels Estats Units no recomanen l'ús d'antivirals com el remdesivir en pacients greument malalts amb ventilació mecànica, però Sulaiman creu que en vista dels resultats de l'estudi, aquests medicaments podrien ser una eina valuosa per tractar els pacients.

 

Imatge principal: Una infermera vacunant un jove a l'Hospitalet / Montse Giralt