Amb l'estiu ja a sobre, cal començar a anar més amb compte amb l'exposició al sol, entre altres raons perquè augmenta el risc de tenir càncer pell. El melanoma és un tipus de càncer de pell que es desenvolupa a les cèl·lules productores de pigment de la pell anomenades melanòcits. Encara que només representa al voltant de l'1% de tots els càncers de pell és el tipus més mortal, superant tant els càncers de pell de cèl·lules basals com els de cèl·lules escatoses.
Segons la Societat Espanyola d'Oncologia Mèdica, a Espanya es diagnostiquen a l'any més de 6.000 casos nous a l'any de melanoma de pell. És un dels tumors que més està augmentant en incidència en Occident, degut probablement als hàbits d'exposició solar i potser també a una conscienciació més important de la població que consulta més als seus dermatòlegs davant d'aparició de lesions a la pell.
El contribuent més important al melanoma és l'exposició repetida i sense protecció als rajos ultraviolats (UV), no només del sol sinó també de fonts artificials com les cabines de rajos UVA.
El melanoma maligne pot desenvolupar-se a partir d'una piga comuna, una piga atípica o simplement una taca clara de pell. La seva gravetat es deu que, a diferència d'altres tipus comuns de càncers de pell, pot envair el teixit proper i estendre's a altres àrees del cos i provocar metàstasi als pulmons, el fetge, els ossos o el cervell.
Així mateix, tenir una gran quantitat de pigues també pot augmentar el risc que algú desenvolupi melanoma, així com altres factors com tenir la pell clara, pigues i cabell clar; antecedents familiars o personals de càncer de pell o melanoma, i tenir un sistema immunitari debilitat, sigui per malaltia o medicació. Ser més gran i home també són factors de risc de melanoma.
Hi ha algunes formes diferents d'examinar les pigues per veure si són preocupants. El primer es diu mètode ABCDE, que respon al següent acrònim:
A: Asimetria, quan un costat no s'assembla a l'altre costat.
B: Vora, quan la vora és irregular o perforada en lloc de llis.
C: Color, quan una piga té diversos colors, com a marró, negre, blanc o blau.
D: Diàmetre, quan una piga té un diàmetre superior a sis mil·límetres.
E: Evolució, quan una piga canvia de forma o aparença amb el temps.
Conèixer les taques a la pell pot estalviar molts disgustos
Si una biòpsia de pell determina melanoma, és necessària una acció ràpida, ja que el tipus de càncer de pell pot disseminar-se molt ràpidament a altres teixits i òrgans. La cirurgia és la principal opció de tractament per a la majoria dels melanomes i, en general, pot curar les primeres etapes de la malaltia. Els tipus de cirurgia inclouen l'escissió àmplia, cirurgia de Mohs, dissecció de ganglis limfàtics, cirurgia de melanoma metastàtic i, en casos extremadament rars, amputació.
Una vegada que el melanoma es torna més agressiu, es poden considerar altres tipus de teràpia, com a immunoteràpia, teràpia dirigida, quimioteràpia i radioteràpia. La immunoteràpia utilitza medicaments per reactivar el seu sistema immunitari, amb l'esperança que destrueixi les cèl·lules canceroses de manera més eficaç. La teràpia dirigida també utilitza medicaments, però en lloc d'estimular el seu sistema immunitari perquè funcioni a un nivell més alt, aquests medicaments rastregen les cèl·lules canceroses per provar de destruir-les. La quimioteràpia també actua per destruir les cèl·lules canceroses en enviar medicaments a través del corrent sanguini. També es pot considerar la radioteràpia, que utilitza feixos de rajos alts per destruir les cèl·lules canceroses.
Convé tenir molt clar que la prevenció és clau quan es tracta de protegir-se contra el melanoma i altres tipus de càncer de pell. I encara que alguns factors de risc no es poden controlar, com l'edat, sexe o antecedents familiars, hi ha algunes coses que pot fer per ajudar a reduir el seu risc general.
En primer lloc, limitar l'exposició als rajos ultraviolats tant com sigui possible; això significa utilitzar protecció contra el sol mentre és fora i no exposar-se innecessàriament. En sortir al carrer cal protegir la pell si és possible també amb roba, un barret i ulleres de sol adequades.
També és important fer un seguiment de la pell. Si es nota un lloc nou o canviant, cal acudir al dermatòleg perquè ho revisi com més aviat millor.