Investigadors de tot el món continuen realitzant estudis per analitzar el comportament del SARS-CoV-2, el virus que ha causat la crisi sanitària més important dels últims anys i sobre el qual encara existeixen moltes incerteses. Un equip d'experts de la Facultat de Medecina de la Universitat de Califòrnia a San Diego i l'Institut Infantil Rady de Medicina Genómica han produït un model de cèl·lules mare que mostra una ruta potencial d'entrada del SARS-CoV-2 al cervell humà.
L'estudi ha estat publicat a la revista Nature i segons el seu autor principal, Joseph Gleeson, professor de neurociència de Rady a la Facultat de Medecina d'UC San Diego i director d'investigació de neurociència en el Rady Children's Institute per a Medicina Genòmica, les observacions clíniques i epidemiològiques suggereixen que el cervell pot veure's involucrat en la infecció per SARS-CoV-2.
"La perspectiva de dany cerebral induït per Covid-19 s'ha convertit en una preocupació principal en els casos de Covid prolongat, però les neurones humanes en cultiu no són susceptibles a la infecció. Publicacions anteriors suggereixen que les cèl·lules que produeixen el líquid cefalorraquidi podrien infectar-se amb el SARS-CoV-2, però altres rutes d'entrada semblaven probables".
Gleeson i els seus col·legues, que incloïen tan neurocientífics com a especialistes en malalties infeccioses, van confirmar que les cèl·lules nervioses humanes són resistents a la infecció per SARS-CoV-2. Tanmateix, estudis recents van insinuar que altres tipus de cèl·lules cerebrals podrien servir com un cavall de Troia.
Els perícits són cèl·lules especialitzades que emboliquen els vasos sanguinis i transporten el receptor SARS-CoV2. Els investigadors van introduir perícits en cultius de cèl·lules neurals tridimensionals (organoides cerebrals) per crear "ensambloides", un model de cèl·lules mare més sofisticat del cos humà. Aquests ensambloides contenien molts tipus de cèl·lules cerebrals a més de perícits, i mostraven una forta infecció per SARS-CoV-2.
El coronavirus va poder infectar els perícits, que van servir com a fàbriques localitzades per a la producció de SARS-CoV-2. Aquests SARS-CoV-2 produïts localment podrien després estendre's a altres tipus de cèl·lules, la qual cosa provocaria danys generalitzats. Amb aquest sistema de model millorat, van trobar que les cèl·lules de suport conegudes com a astròcits eren l'objectiu principal d'aquesta infecció secundària.
Els resultats, va dir Gleeson, indiquen que una ruta potencial del SARS-CoV-2 al cervell és a través dels vasos sanguinis, on el SARS-CoV-2 pot infectar als perícits, i després el SARS-CoV-2 pot estendre's a altres tipus de cèl·lules del cervell.
"Alternativament, els perícits infectats podrien provocar inflamació dels vasos sanguinis, seguida de coagulació, accident cerebrovascular o hemorràgies, complicacions que s'observen en molts pacients amb SARS-CoV-2 que són hospitalitzats en unitats de cures intensives."
Els investigadors ara planegen enfocar-se en desenvolupar ensambloides millorats que continguin no només perícits, sinó també vasos sanguinis capaços de bombar sang per modelar millor el cervell humà intacte. A través d'aquests models, va dir Gleeson, podria sorgir una comprensió més important de les malalties infeccioses i altres malalties del cervell humà.