Fa una setmana, The New York Times publicava un extens reportatge titulat així: "Quan una simple capbussada causa una malaltia perillosa". Feia referència a l'esquistosomiasi, una malaltia aguda i crònica provocada per cucs paràsits contretes en aigües infestades. Ara, El Mundo ha recordat el primer cas de transmissió autòctona a l'Estat espanyol —concretament, a la província d'Almeria—, descrit de forma retrospectiva el 2021. És per això que ens preguntem com és l'esquistosomiasi, la malaltia emergent causada per cucs que ja s'ha transmès a Andalusia.
Com dèiem, i tal com recull l'Organització Mundial de la Salut (OMS), es tracta d'una malaltia parasitària que es contreu en tenir contacte amb aigua dolça infestada. Les larves del paràsit, alliberades per caragols, penetren la pell humana. Dins del cos, les larves maduren, s'allotgen a vasos sanguinis i alliberen ous que causen inflamació i dany als òrgans. Després, les persones infectades continuen el cicle quan contaminen l'aigua amb ous del paràsit presents a la femta o l'orina. Els infants en edat escolar són particularment vulnerables per mor de la manca d'higiene i algunes activitats lúdiques, com ara l'endarreriment del creixement i problemes d'aprenentatge.
Esquistosomiasi: símptomes i tractament
L'esquistosomiasi és comuna en regions tropicals i afecta sobretot comunitats sense accés a aigua potable ni sanejament. Segons l'OMS, és endèmica en 78 països i el 90% dels casos es concentren a l'Àfrica, i afecta especialment agricultors, pescadors, dones que fan tasques domèstiques a rius i nens. Ara, el creixement urbà, el turisme i la migració han ampliat el seu abast. S'estima que afecta més de 250 milions de persones i és responsable d'entre 24.000 i 200.000 morts arreu del món cada any. L'OMS assegura que alguns països han aconseguit grans avenços en la seva eliminació, però cal reforçar-ne el tractament i el monitoratge per reduir-ne el tractament i eliminar l'esquistosomiasi com a problema de salut pública.
Els símptomes sorgeixen per la resposta del cos als ous, i la malaltia té dues formes principals: la intestinal i l'urogenital. En la forma intestinal, hi ha dolor abdominal, diarrea i sang a la femta, però pot malmetre el fetge, la melsa i causar hipertensió en casos avançats. En la forma urogenital, es manifesta amb sang a l'orina, lesions en òrgans urinaris i genitals, i fins i tot pot provocar infertilitat i càncer de bufeta en casos greus. El diagnòstic es basa a detectar ous del paràsit en femtes o orina, així com proves serològiques, d'antígens i tècniques. La prevenció inclou accés a aigua segura, sanejament, educació i control del caragol vector, mentre que el tractament massiu amb praziquantel és la principal estratègia. Es tracta d'un medicament eficaç, barat i segur. Es recomana tractar grups de risc, especialment nens i persones en contacte amb aigua contaminada.
Imatge principal: larves d'esquistosoma / Wikimedia Commons