Com més s'estudia l'intestí, més evident resulta el paper transcendental que juga en la salut en general de les persones. Des del sistema immunològic fins a l'ansietat, aquesta part de l'organisme té la clau de molts de les malalties que desenvolupem al llarg de la vida.
Ara un nou estudi publicat a Science Translational Medicine ha demostrat com la microbiota intestinal dels ratolins adults pot promoure el creixement neuronal als ratolins més joves. Dit així, no sembla tan important, però el que els científics han esbrinat és que els bacteris intestinals poden impulsar el procés d'antienvelliment.
La investigació va ser duta a terme a la Universitat Tecnològica de Nanyang i els experts van realitzar un experiment en el qual van transferir la microbiota intestinal dels ratolins més vells, a l'intestí de ratolins més joves amb una comunitat bacteriana intestinal menys desenvolupada. Això va donar com a resultat una neurogènesi millorada (creixement neuronal) al cervell i un envelliment alterat, la qual cosa suggereix que la relació entre els bacteris i el seu hoste pot tenir beneficis significatius per a la salut.
Tenint en compte la relació que existeix entre la microbiota intestinal, la nutrició, el metabolisme i el comportament, la comunitat mèdica espera que aquest estudi sigui un pas més que pugui conduir al desenvolupament d'un tractament basat en aliments per ajudar a retardar el procés d'envelliment.
L'estudi
El microbioma intestinal canvia a mesura que una persona envelleix, i per investigar com evoluciona, l'equip d'investigació va trasplantar el microbioma intestinal de ratolins de 24 mesos d'edat a ratolins joves sense gairebé bacteris de 6 setmanes d'edat. Després de 8 setmanes, van observar un creixement intestinal més important i una neurogènesi més gran al cervell dels ratolins.
Per controlar l'experiment, l'equip va transferir el microbioma intestinal de ratolins joves a ratolins lliures de bacteris de la mateixa edat. Els investigadors no van observar els mateixos efectes que van observar als ratolins que van rebre el microbioma intestinal de ratolins més vells.
L'equip també va realitzar anàlisis moleculars en els rosegadors i va descobrir que havien augmentat els nivells de butirat. El butirat és un àcid gras de cadena curta que produeixen els microbis intestinals, que és beneficiós per a la salut i pot protegir contra malalties com la malaltia inflamatòria intestinal, el càncer colorectal, l'obesitat i la diabetis.
L'enriquiment de certs microbis intestinals i l'augment de la fermentació bacteriana de les fibres dietètiques al còlon van conduir a aquests nivells augmentats de butirat. Al seu torn, l'augment dels nivells de butirat va estimular la producció de l'hormona prolongevitat FGF21. Aquesta hormona juga un paper important en la regulació del metabolisme.
L'envelliment normal del teixit intestinal redueix la viabilitat de les cèl·lules intestinals, el que al seu torn condueix a un dany cel·lular més gran. En trasplantar el microbioma de ratolins més vells a ratolins més joves els investigadors van observar com es produïa un augment en la longitud i l'ample de les vellositats intestinals, així com un còlon i un intestí prim més llarg.
Totes aquestes troballes, segons els científics, estableixen les bases per al desenvolupament de tractaments relacionats amb el microbioma per promoure una longevitat saludable i evitar malalties associades amb l'envelliment, com els trastorns neurogeneratius.