Els nens que tenen uns hàbits d'alimentació més saludables, la qual cosa significa que prenen una generosa ingesta de verdures i fruites diàriament, tenen un millor benestar mental. Així queda de manifest en una nova investigació de la Universitat d'East Anglia que se centra en particular en els alumnes de secundària. La conclusió és que aquells que prenen cinc o més porcions de fruites i verdures al dia tenen les puntuacions més altes en benestar mental.

La investigadora principal, la professora Ailsa Welch, de la Facultat de Medicina de Norwich assegura que, tenint en compte que el benestar mental és un problema important per als nens i joves en el dia d'avui i que els suposarà una sèrie de conseqüències negatives a llarg termini, ha de ser un tema a considerar de manera urgent.

Existeix un creixent reconeixement de la importància de la salut mental i el benestar en els primers anys de vida, sobretot perquè els problemes de salut mental persisteixen fins a l'edat adulta. Si bé es comprenen bé els vincles entre la nutrició i la salut física, fins a hora no se sabia gaire sobre si la nutrició exerceix un paper en el benestar emocional dels nens. Per això van decidir investigar sobre això.

L'equip d'expert analitzo dades de gairebé 9.000 nens de 50 escoles de Norfolk (7.570 de secundària i 1.253 de primària). Els participants havien d'informar sobre les seves eleccions dietètiques i participar en exercicis de benestar mental apropiats per a la seva edat, amb temes relacionats amb la seva alegria, relaxació i bones relacions interpersonals.

En termes de nutrició, van trobar que només al voltant d'una quarta part dels nens de l'escola secundària i el 28% dels nens de l'escola primària menjaven les fruites i verdures recomanades, és a dir, cinc porcions al dia. I un de cada deu els nens tot just les incloïen en la seva dieta. Més d'un de cada cinc nens de secundària i un de cada 10 nens de primària no esmorzava. I més d'un de cada 10 nens de secundària no menjava.

L'equip va analitzar l'associació entre els factors nutricionals i el benestar mental i va tenir en compte altres factors que podrien tenir un impacte, com les experiències adverses de la infantesa i les situacions a la llar.

En general, en tots els nens menjar bé estava associat amb un millor benestar mental. Però en els alumnes de l'escola secundària en particular, hi havia un vincle molt fort entre ambdós. Els nens que van prendre un esmorzar tradicional van experimentar un millor benestar que aquells que només van prendre un refrigeri o una beguda. Però els nens de l'escola secundària que van prendre begudes energètiques per a l'esmorzar van tenir puntuacions de benestar mental particularment baixos, fins i tot més baixos que els nens que no van esmorzar en absolut.