A mesura que passen els anys, el normal és que es produeixin amb més freqüència oblits i pèrdua de memòria. Tenen lloc abans del que pensem, ja des dels 40, i impliquen assumptes quotidians com no recordar algun nom, no saber on s'ha deixat algun objecte, oblidar una cita... És una cosa normal que va passant amb l'edat i la millor prevenció és realitzar exercicis per potenciar la memòria i entrenar el cervell i fins i tot seguir una dieta adequada.
Un estudi realitzat a la Universitat de McGill al Canadà va concloure que aquesta incapacitat més gran per recordar detalls pot ser el resultat d'un canvi en el tipus d'informació en el qual se centra el cervell durant la formació de la memòria i la seva recuperació, i no d'una disminució en la funció cerebral.
En qualsevol cas, no afecta de manera significativa en la qualitat de vida, permet continuar sent autònom, tenir relacions socials i, en definitiva, portar un dia a dia normal.
Tanmateix, cal estar atents perquè en alguns casos sí que pot significar la presència d'una patologia. De vegades es pot tractar d'un deteriorament cognitiu lleu, un trastorn que fa que els que el pateixen tinguin més problemes de memòria que els d'una persona de la seva edat, però sense que arribi afectar tant a la seva vida, com pot ser una demència o més concretament la malaltia de l'Alzheimer. Generalment produeix lapses en la memòria i, encara que en alguns casos pot ser precursor d'una altra malaltia més greu, no tots els que la pateixen acaben desenvolupant-la. No es medica i se sol tractar amb algun tipus de teràpia per estimular el cervell.
El veritable problema és quan els símptomes que apareixen poden indicar que una persona està patint algun tipus de demència més profunda, com és el cas de l'Alzheimer. Tal com explica l'OMS, la demència es caracteritza per un deteriorament important de la funció cognitiva, molt més acusada del que correspondria per edat. Afecta a més a la memòria, el pensament, l'orientació, la comprensió, el càlcul, la capacitat d'aprenentatge, el llenguatge i el seny, encara que no la consciència.
Els primers signes de demència de vegades no se solen distingir d'un oblit propi de l'edat, el que provoca que no es diagnostiqui de forma primerenca amb l'important que és per al posterior desenvolupament de la malaltia.
Generalment es produeix una tendència constant a l'oblit, una pèrdua de la noció del temps i desubicació espacial. Són els tres signes més evidents al principi. Amb el desenvolupament de la malaltia comencen a augmentar els oblits sobre esdeveniments recents i noms de les persones, així com la desubicació. A més es presenten dificultats en la comunicació amb la resta de persones i es tenen canvis constants de comportament.
Com el principi no és fàcil distingir els símptomes, el millor és que, a partir dels 40, si les pèrdues de memòria i oblit augmenten de forma progressiva, és anar com més aviat millor al metge perquè diagnostiqui com més aviat millor i es pot començar a tractar.