El dolor lumbar és una de les molèsties més freqüents entre la població adulta, i dins d'aquest ampli espectre de malalties, dos termes solen generar confusió: lumbago i ciàtica. Encara que sovint s'utilitzen indistintament en la conversa quotidiana, són diferents i tenen causes, símptomes i tractaments específics. Per això, el doctor Juan Antonio Aguilera, responsable assistencial de la Unitat de Columna de l'Hospital Quirónsalud Badalona, explica com distingir-les i tractar-les adequadament.
D'entrada, el lumbago, o lumbàlgia, és el dolor a la part baixa de l'esquena, és a dir, a la regió lumbar. "Aquest dolor pot originar-se per diverses causes, des de tensions musculars i lligamentoses fins a problemes als discos intervertebrals o les vèrtebres", explica l'especialista. En aquest sentit, comenta que és crucial entendre que el lumbago pot ser agut, subagut o crònic, i la seva classificació en específic o inespecífic depèn de si s'identifica una causa subjacent clara. "La varietat d'orígens subratlla la necessitat d'un diagnòstic acurat", remarca.
D'altra banda, la ciàtica és un terme que descriu un dolor que s'irradia al llarg del nervi ciàtic, que s'estén des de la zona lumbar fins a la cama. A diferència del lumbago, freqüentment, la ciàtica va acompanyada de símptomes neurològics, com debilitat, formigueig o entumiment a la cama. "La causa més comuna de ciàtica és la compressió del nervi ciàtic, sovint a causa d'una hèrnia de disc. Aquesta irradiació i els símptomes neurològics són claus per diferenciar-la", assenyala.
El doctor Aguilera assegura que la distinció entre aquestes dues condicions és fonamental perquè puguin ser tractades adequadament. "Mentre que el tractament del lumbago se centra a alleujar el dolor i millorar la funció mitjançant fisioteràpia, analgèsics i, en casos seleccionats, infiltracions, el maneig de la ciàtica pot requerir un enfocament més específic", detalla. Alhora, ressalta que, en casos greus de ciàtica, en els que existeixen dèficits neurològics significatius o pèrdua de control d'esfínters, és necessària la intervenció quirúrgica i a vegades de forma prioritària. "La correcta identificació és vital per a un tractament efectiu", insisteix.
En resum, encara que ambdues condicions afecten la regió lumbar, la presència de símptomes neurològics irradiats a la cama és la característica distintiva de la ciàtica. Com sempre, és crucial una avaluació clínica detallada per a un diagnòstic precís i un pla de tractament individualitzat.