Malgrat que als llibres, quan es mostra una imatge d'un vas sanguini aquest sembla un cilindre recte, la realitat és que es tracta de conducte amb formes tortuoses, corbes complexes i fins i tot espirals. Això provoca que quan la sang passa per aquestes zones corbes, experimenta canvis en la seva mecànica de fluids a causa de les seves interaccions amb la paret del vas. En una persona sana, aquests canvis no produeixen cap problema, però en una persona amb alguna altra patologia o amb més risc, es poden produir problemes en el flux que activen proteïnes i cèl·lules que eventualment es converteixen en coàguls sanguinis.
Un equip de científics del Departament d'Enginyeria Biomèdica de la Universitat Texas està treballant en una manera completament nova de detectar aquests coàguls sanguinis, especialment en els nens. Segons els científics, un dels grans desafiaments de la medecina en aquests moments en aquest àmbit consisteix que els dispositius mèdics utilitzats per detectar coàguls i avaluar els efectes dels medicaments contra la coagulació sanguínia estan completament basats en la química i, per tant, no tenen en compte que la sang quan flueix se sotmet a girs i moviments. Per tant, les lectures d'aquests sistemes estàtics actuals no són altament predictives, i sovint produeixen falsos positius o falsos negatius.
Per abordar el problema des d'un nou angle, els experts van realitzar una investigació per dissenyar un microdispositiu que imita els vasos sanguinis tortuosos i van crear un microambient malalt en el qual la sang pogués coagular-se ràpidament i es va avaluar el seu ús amb pacients pediàtrics en cures crítiques el cor del qual i pulmons no funcionaven correctament. Aquests pacients necessitaven una màquina d'oxigenació per membrana extracorpòria (ECMO), que proporciona suport cardíac i respiratori a canvi d'oxigen i diòxid de carboni.
Una complicació comuna en ECMO és la coagulació de la sang, per la qual cosa als pacients se'ls administren anticoagulants per prevenir la coagulació. Tanmateix, també se sap que les màquines ECMO fagociten proteïnes de coagulació i plaquetes, la qual cosa augmenta el risc de sagnia en els pacients anticoagulados i més encara en els pacients pediàtrics.
Les proves actuals de coagulació sanguínia amb base química són costoses, requereixen molt temps, poden ser poc fiables i requereixen un tècnic qualificat. Però el nou sistema dissenyat a Texas no requereix productes químics cars, és ràpid, amb resultats en 10-15 minuts i utilitza un volum de mostra de sang sota i el seu marge d'error és zero.
En les proves, l'equip d'experts va poder demostrar que el seu disseny podia detectar hemorràgies en pacients anticoagulats amb recomptes baixos de plaquetes, la qual cosa pot ajudar els metges a prendre millors decisions clíniques basades en evidència per als seus pacients. Ara, la següent fase consisteix a continuar amb els estudis clínics per comparar el seu enfocament amb els mètodes estàndard i demostrar els avantatges d'aquest nou sistema.