La pèrdua del gust i de l'olfacte ha estat un dels símptomes més identificatius del coronavirus des de la primera onada fins a l'arribada de la variant òmicron, que sembla no tenir efectes sobre aquests sentits. Ara, gairebé dos anys després que esclatés la pandèmia, més de la meitat de les persones que es van infectar durant les primeres setmanes de la crisi sanitària segueixen tenint problemes d'olfacte. Aquesta és la principal conclusió d'un estudi, publicat de forma provisional, realitzat a l'Institut Karolinska d'Estocolm per investigadors suecs i publicat a The Guardian. A més, també s'ha constatat que la reducció de la funció olfactiva és "el símptoma amb més prevalença de la covid, amb quasi el 70% de les persones contagiades que van experimentar una pèrdua total del sentit de l'olfacte en algun moment durant la malaltia". Aquesta pèrdua del sentit de l'olfacte es coneix com a anòsmia i les seves distorsions reben el nom de paròsmia. La informació que estava disponible fins ara apuntava que fins a més de set mesos després de recuperar-se de la covid, una gran proporció d'aquestes persones encara tenien alguna mena de disfunció en l'olfacte. Ara, amb l'estudi suec s'ha descobert que aquestes es poden allargar fins a més de 18 mesos després de patir el virus.
Problema comú
Per elaborar aquesta investigació s'han seleccionat 100 persones que es van contagiar de la covid durant la primera onada de la pandèmia, és a dir, durant els mesos de març i abril del 2020, entre el personal sanitari d'un hospital d'Estocolm, ja que és un perfil de contagiat que des de l'esclat de la crisi sanitària es fa proves freqüents per intentar detectar els anticossos de la covid. Per evitar un biaix que podria suposar incloure-hi persones que abans ja havien patit alguna disfunció olfactiva, també es va crear un grup de control amb 44 persones que no han hagut de passar la malaltia.
D'aquesta manera, els resultats de l'estudi apunten que un 65% dels pacients que havien patit la malaltia presentava alguna disfunció olfactiva, tot i que no totes amb el mateix grau. Per altra banda, entre els 44 que no havien passat la covid, un 20% també patia alguna alteració, fet que demostra que es tracta d'un problema comú entre la població general. Davant aquests resultats, els investigadors asseguren que existeix la possibilitat que les dificultats olfactives siguin permanents, tenint en compte el temps que ha passat des que es van infectar.
Sense evidències sobre òmicron
Entrant en detall, en més d'una tercera part dels casos, la disminució de l'olfacte es podia demostrar clínicament mitjançant proves psicofísiques. Curiosament, més de la meitat de les persones no sabien que tenien aquesta mena de problemes abans de participar en la investigació sueca. A més, cal tenir en compte que la covid no només afecta el sentit de l'olfacte sinó també del gust. La seva prevalença en aquest cas és molt menor: 18 mesos després d'haver-se infectat, només un 3% dels casos seguien patint-ne els efectes.
La variant òmicron ha canviat les regles del joc de la pandèmia en els últims mesos, molt més contagiosa, però també, segons apunten els estudis científics, menys greu. Pel que fa als símptomes, també presenta diferències respecte a les soques anteriors i la pèrdua del gust o l'olfacte ja no figura entre els més habituals. Amb tot, els directors d'aquesta investigació han advertit que no hi ha dades fiables que demostrin ara per ara que la nova variant sigui menys perillosa per al sistema olfactiu.