Mentre creix el nombre de morts per coronavirus, alguns especulen que l'augment de la temperatura producte de l'arribada de la primavera a l'hemisferi nord pugui demorar o fins i tot eliminar la propagació de la malaltia. El president nord-americà Donald Trump va fer referència a això: "La calor, en termes generals, mata aquest tipus de virus". Té raó?
La idea que la primavera pot aturar l'expansió de la malaltia prové en gran part de la comparació amb el refredat comú. En molts aspectes el Covid-19 és com un refredat: ambdós es transmeten de formes similars (secrecions respiratòries i superfícies contaminades) i causen malalties respiratòries típicament lleus que poden convertir-se en una pneumònia potencialment mortal.
Però la transmissibilitat i severitat del Covid-19 són molt més grans que la del refredat. I no està clar si les transmissions del Covid-19 seran afectades per la variació de les temperatures estacionals.
En el cas de la grip, la primavera causa una caiguda significativa en el nombre de casos que persisteix fins la tornada de les temperatures més baixes a la tardor. Es creu que aquesta estacionalitat de la grip és causada per la sensibilitat del virus a diferents climes i pels canvis estacionals en el sistema immune humà i en els nostres patrons de comportament.
Primer, el virus de la grip sembla sobreviure millor en climes freds i secs, amb escassetat de llum ultraviolada.
Segon, per a molts de nosaltres, els dies més curts d'hivern comporten baixos nivells de Vitamina D i melatonina, la qual cosa pot afectar la feina del nostre sistema immune.
Tercer, a l'hivern passem més temps amb altres persones, dins de casa i més a prop uns dels altres, cosa que augmenta les oportunitats de transmissió del virus.
Comparació amb altres coronavirus
Llavors, com podrien aquests factors afectar la transmissió del coronavirus? No està clar quin efecte tenen la temperatura i la humitat en el coronavirus per si mateix, ni en la seva transmissió. Altres coronavirus són estacionals i causen refredats comuns en els mesos d'hivern.
L'epidèmia de SARS de 2002-2003 també va començar a l'hivern de l'hemisferi nord i va acabar el juliol de 2003, amb un petit ressorgiment a l'hivern següent. Els casos de SARS van assolir els punts màxims al càlid mes de maig i el final de l'epidèmia al juliol, la qual cosa pot simplement reflectir el temps requerit per a la contenció del virus en lloc d'un efecte del clima en la transmissió. A més, un coronavirus relacionat, el MERS, es transmet principalment en països càlids.
Tornant a la comparació amb la grip, la pandèmia del virus de la grip humana (H1N1) del 2009-2010 va començar a la primavera de l'hemisferi nord, va augmentar amb força durant aquesta estació i l'estiu i va assolir els punts màxims a l'hivern següent. Això suggereix que en una pandèmia, a causa de l'alt nombre de casos a molts països del món, es pot produir la contínua transmissió del virus durant l'estiu, superant qualsevol variació estacional que es constataria en epidèmies més petites.
Per tant, la proximitat de climes més càlids pot reduir la transmissió viral en l'hemisferi nord (mentre que augmenta potencialment la transmissió al pròxim hivern de l'hemisferi sud), però és altament improbable que el clima per si mateix pugui acabar amb aquesta epidèmia en expansió.
Traducció d'Emilia Guzmán per a CIPER Xile.
Jeremy Rossman és Honorary Senior Lecturer in Virology and President of Research-Aid Networks, University of Kent. Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation.