Les conseqüències d'un abús sexual poden ser més greus del que pensava, afectant fins i tot les xarxes de connexió del cervell. Així ho demostra un estudi realitzat a la Universitat Mèdica de Carolina del Sud, en el que un equip d'experts ha realitzat un seguiment a persones amb antecedents de maltractament infantil i ha demostrat que especialment dos grups, aquells amb antecedents d'abús sexual i amb trastorn d'estrès posttraumàtic, presentaven una connectivitat cerebral reduïda en els sistemes d'atenció coneguts com a xarxa d'atenció ventral i dorsal. En canvi, no es va observar aquesta reducció en adults amb antecedents d'abús físic, ni en aquells que no van desenvolupar trastorn d'estrès posttraumàtic.
L'equip, que va ser dirigit per la neurocientífica Jane Joseph, també va acabar que la connectivitat en els sistemes VAN-DONEN va augmentar després del tractament amb oxitocina, una hormona associada amb les afiliacions socials i la resposta a l'estrès. Els resultats de la investigació s'han publicat a la revista Psychiatry Research: Neuroimaging.
"Creiem que aquestes troballes contribueixen a ajudar-nos a comprendre millor com la connexió entre els sistemes d'atenció del cervell pot estar involucrada quan es desenvolupa un trastorn d'estrès posttraumàtic després d'un trauma infantil", assegura Kathleen Crum, una de les autores de l'article.
L'abús durant la infantesa és un factor de risc important per al trastorn d'estrès posttraumàtic. De fet, els nens que experimenten qualsevol forma d'abús tenen un 70% més de probabilitats de desenvolupar-lo. L'abús sexual durant la infantesa interromp el desenvolupament del cervell. Els experts apunten que també pot estar relacionat amb el que es coneix com a "trauma de la traïció", que passa quan la confiança d'una persona en una institució o un ésser estimat és violada per l'abús. "Les persones perceben els esdeveniments de manera diferent segons la forma d'abús", asseguren els experts.
La xarxa d'atenció ventral i dorsal juguen cada un un paper únic en la regulació de l'atenció. La ventral és una xarxa al cervell que és responsable de l'atenció voluntària, mentre que la dorsal és el procés de canviar o reorientar la nostra atenció cap a un altre esdeveniment. Les persones amb trastorn d'estrès posttraumàtic tenen dificultats per desviar l'atenció dels senyals relacionats amb les amenaces, inclosos els senyals que els recorden les seves experiències traumàtiques. També poden tendir a interpretar els senyals neutrals com relacionades amb amenaces. En conjunt, aquests problemes afecten la seva capacitat per dirigir la seva atenció a la tasca que tenen entre mans en la seva vida diària.
Es creu que la resposta de lluita o fugida pot ser hiperactiva en aquests individus, la qual cosa pot explicar aquesta dificultat per desviar la seva atenció. Els experts apunten que, si bé el trastorn d'estrès posttraumàtic no sempre s'origina a partir d'un trauma social i personal, l'oxitocina sembla ser beneficiosa en situacions estressants, per la qual cosa s'està explorant com a tractament per a aquest trastorn.