La leucèmia és un càncer que afecta les cèl·lules productores de sang en etapes primerenques. Generalment, es produeix als glòbuls blancs, però en altres ocasions comença en altres classes de glòbuls. Hi ha diversos tipus de leucèmia, que es divideixen principalment en funció de si la leucèmia és aguda (de creixement ràpid) o crònica (de creixement més lent) i si comença a les cèl·lules mieloides o a les cèl·lules limfoides, ambdues procedents de la medul·la òssia que diferents funcions específiques en la resposta immunitària de l'organisme. A Espanya, les dades de l'Observatori del Càncer de l'AECC parlen de 5.839 persones afectades per leucèmia.
Els símptomes de la leucèmia no sempre són obvis, en comparació amb altres problemes de salut. Els senyals d'advertència són vagues i fàcilment atribuïbles a altres patologies, com passa amb la fatiga, molt comuna en aquest tipus de càncer però també atribuïble a una infinitat de problemes, des de l'estrès fins a problemes coronaris o altres tipus de càncer. El mateix passa amb altres signes, com les suors nocturnes o la tendència a presentar hematomes amb facilitat. Tot i així, és important fer atenció a l'organisme i a com evolucionen aquest tipus de símptomes que no són normals perquè detectar-ho de forma primerenca és fonamental. Aquests són alguns dels símptomes que es presenten.
Hematomes i sagnia recurrent
La leucèmia és un càncer de la sang que comença a la medul·la òssia, que és on es produeixen els glòbuls vermells, els glòbuls blancs i les plaquetes. Les persones que tenen leucèmia produeixen massa glòbuls blancs. Aquesta sobreproducció significa que hi ha menys espai per als glòbuls vermells (que transporten oxigen per tot el cos) i les plaquetes (que ajuden la coagulació de la sang). És per això que la sagnia o els hematomes recurrents poden ser un símptoma comú de leucèmia.
Malalties contínues
Quan una persona presenta cada poc una patologia, encara que sigui lleu, pot ser un signe de leucèmia. Es deu a la falta de glòbuls blancs normals i sans, que provoca una pitjor resposta del sistema immunitari, la qual cosa implica que sigui molt més fàcil contreure virus i infeccions bacterianes.
Fatiga constant
La fatiga greu pot ser un dels primers símptomes de la leucèmia. L'abundància de glòbuls blancs i l'escassetat de glòbuls vermells significa que l'organisme pot no estar rebent prou oxigen. Amb certes formes de leucèmia, la gran quantitat de glòbuls blancs també pot fer que la sang sigui més espessa, la qual cosa significa que és més difícil que la sang flueixi a través dels vasos petits del cervell.
Inflamació dels ganglis limfàtics
Si bé la leucèmia és principalment un càncer de la sang, també afecta al sistema limfàtic, una part important del sistema immunològic que ajuda a filtrar la sang i protegeix al cos contra organismes invasors. Si la sang és plena de cèl·lules canceroses, aquestes cèl·lules poden acumular-se als ganglis limfàtics del coll, sota del braç i a l'engonal, produint inflamació.
Febres inexplicables i suors nocturnes
Les persones sanes no tenen febre llevat que estiguin lluitant contra una infecció. Les febres aleatòries, d'altra banda, poden ser un símptoma de leucèmia. Això és perquè les cèl·lules canceroses produeixen substàncies que indueixen febre anomenades pirògens. La interrupció de la temperatura corporal normal també pot fer que experimenti un altre símptoma, la sudoració significativa durant el son.