Les dades epidemiològiques a Catalunya demostren que la cinquena onada marcada per la variant delta ja fa baixada: els contagis s'han reduït, la incidència va baixant dia rere dia i la pressió hospitalària es va alleugerint, encara que lentament. Molta gent espera que aquesta sigui l'última vegada que pugi la corba de la covid, gràcies als efectes de la vacunació, i sempre que no sorgeixi cap altra soca que ens faci la guitza. Però, qui ens assegura que un cop controlada la pandèmia del coronavirus no en vingui una altra al darrere?

Precisament això el que han volgut descobrir un grup d'investigadors nord-americans. I han arribat a la conclusió que les grans pandèmies, com la que estem vivint des del març del 2020, són molt més freqüents del que ens imaginàvem. Aquesta "freqüència" a la que fan referència es tradueix a un 2% de possibilitats de viure una crisi sanitària de grans dimensions cada any. 

Relativament probables 

Segons l'estudi estadístic, recollit per la revista nord-americana Science Alert, cada persona té així un 38% de possibilitats de viure una pandèmia en algun moment de la seva vida, una xifra que va en augment a mesura que passa el temps. D'aquesta manera, William Pan, investigador de Salut Ambiental de la Universitat Duke, ha destacat que la conclusió més important de l'estudi és que "les pandèmies mundials com la covid-19 o la grip espanyola són relativament probables". 

Per la investigació, l'equip va examinar els registres històrics d'epidèmies des de l'any 1600 fins avui en dia. En total, en van trobar 476 de documentades. D'aquestes, unes 145 van causar menys de 10.000 morts, mentre que n'hi ha 144 de registrades de les quals no consta el nombre de víctimes. Per elaborar l'estudi, els investigadors van decidir excloure les malalties infeccioses que estan en actiu. Per tant, no s'ha tingut en compte la covid-19, el VIH o la malària. 

Després d'analitzar les dades, s'ha arribat a la conclusió que el nombre anual d'epidèmies és immensament variable i que una de tan extrema com la grip espanyola té una probabilitat de produir-se d'entre el 0,3 i l'1,9%.

Pot duplicar-se 

El més preocupant no és l'alta probabilitat anual de viure una altra pandèmia, sinó que aquesta continuarà creixent amb el pas dels anys, fins a doblar-se. En els darrers 50 anys, expliquen els científics, el nivell de nous agents infecciosos que s'estenen pels humans ha augmentat. L'exemple més evident és el SARS-CoV-2, però n'hi ha hagut d'altres en les últimes dècades que han quedat eclipsats: la grip porcina, la grip aviària, l'Ebola...

"Conjuntament amb un augment de les taxes de malalties als embassaments d'animals relacionades amb canvis ambientals", escriu l'equip, "aquesta troballa suggereix una alta probabilitat d'observar pandèmies similars a la covid-19, que pot duplicar-se en les dècades vinents", conclouen els científics en el seu informe. D'aquesta manera, mentre encara ens recuperem de la cinquena onada, no podem descartar una nova pandèmia que ens torni a sacsejar en els anys vinents. 

Preparar-nos per la següent 

Amb tot, però, l'investigador Willam Pan ha assegurat que "la nostra experiència ens pot preparar per a la següent". En aquest sentit, ha posat el focus en "la importància de la detecció primerenca als brots, la capacitat per vigilar la pandèmia tant en l'àmbit local com mundial, així com establir una agenda d'investigació per entendre que els mega brots són cada vegada més freqüents".

Si els científics no s'han equivocat amb els seus càlculs, una nova pandèmia arribarà. Només ens falta saber quan. 

A la imatge principal, infermeres revisant que el pacient segueixi estable a l'UCI de l'Hospital del Mar. / Foto: Carlos Baglietto.