El dolor a una espatlla pot resultar molt incapacitant per a una persona. Al cap i a la fi és una part del nostre cos que té un rang de moviment molt ampli i que, quan molesta, redueix la seva capacitat per moure's lliurement.
Per saber la causa per la qual es pot presentar el dolor, primer cal tenir en compte que l'espatlla és una articulació esfèrica que té tres ossos principals: l'húmer, la clavícula i l'omòplat. Hi ha dues articulacions principals, l'articulació acromioclavicular, que es troba entre la part més alta de l'omòplat i la clavícula, i l'articulació glenohumeral, formada per la part superior de l'húmer i la vora exterior de l'omòplat.
Aquesta articulació de l'espatlla és la més mòbil del cos. Es mou cap a davant i cap enrere, així com en cercles gràcies al maneguí rotatori, format per quatre tendons que connecten els músculs amb els ossos. Si els tendons o ossos al voltant del maneguí rotatori pateixen algun dany o estan inflamats, poden arribar a causar molt dolor i afavorir l'aparició de lesions en realitzar treballs manuals, practicar esport o fins i tot amb moviments repetitius.
Existeix una sèrie de malalties que pot provocar dolor a l'espatlla, com aquelles que afecten la zona cervical, així com malalties del fetge, el cor o la vesícula biliar. Per això és més probable patir dolor d'espatlles especialment després dels 60 anys, ja que els teixits tous que envolten l'espatlla tendeixen a degenerar-se amb l'edat.
Les patologies més comunes que afecten l'espatlla són, en primer lloc, la tendinitis del maneguí rotatori, per la qual s'inflamen els tendons de la zona. Una altra causa comuna és la síndrome de pinçament, pel qual el maneguí dels rotadors queda atrapat l'omòplat i l'húmer. També podria ser el resultat d'una lesió en una altra ubicació del cos, generalment el coll o els bíceps. L'artritis, la bursitis, l'aparició dels anomenats tendons esperons ossis (projeccions òssies que es desenvolupen al llarg de les vores dels ossos), un pinçament del nervi o una ruptura a un braç, poden ser altres causes d'aparició del dolor.
El diagnòstic sol produir-se després de realitzar algunes proves entre les quals pot trobar-se un radiografia. Si el dolor és fort i persistent, s'ha d'anar a un metge, perquè pot ser un signe d'un atac al cor, sobretot si apareix juntament amb altres símptomes com la dificultat per respirar, l'opressió al pit o el mareig i la sudoració excessiva.
Quant al tractament, se sol combinar per ser més efectiu la feina d'un fisioterapeuta amb un altre tipus de fàrmacs com els medicaments antiinflamatoris no esteroideus o fins i tot corticoesteroides. Si el dolor no és molt acusat, es pot reduir utilitzant una bossa de gel amb una tovallola a la zona afectada, descansar l'espatlla durant diversos dies abans de tornar a l'activitat normal i evitar qualsevol moviment que pugui causar dolor pot ser útil. Quant a la prevenció, el millor consell és fer exercicis simples d'espatlla que puguin ajudar a estirar i enfortir els músculs i els tendons del maneguí rotatori.