Conèixer les claus del nostre microbioma (el conjunt de virus, bacteris i fongs que poblen el nostre intestí, incloent-hi els seus gens), com canvia i es transforma i les conseqüències que té en la nostra salut és un dels camps més apassionants de la investigació mèdica en els últims anys.

Existeixen equips mèdics a tot el món investigant sobre la qüestió, entre ells un equip d'experts del Cedars-Sinai que han descobert que l'envelliment produeix canvis significatius al microbioma de l'intestí prim diferents dels causats pels medicaments o la càrrega de malalties. Els resultats de la investigació s'han publicat a la revista Cell Reports.

"En detectar els canvis microbians que passen a l'intestí prim amb l'edat, l'ús de medicaments i les malalties, esperem identificar components únics de la comunitat microbiana per desenvolupar teràpies i intervencions que podrien promoure un envelliment saludable", assegura Ruchi Mathur, autor principal de l'estudi.

La investigació que explora el microbioma intestinal i el seu impacte en la salut s'ha basat principalment en mostres fecals, que no representen tot l'intestí. En aquest estudi, els investigadors del Programa de Ciència i Tecnologia Médicamente Asociadas (MAST) de Cedars-Sinai van analitzar mostres de l'intestí prim, que té l'àrea de superfície d'una pista  de tenis, per examinar el microbioma i la seva relació amb l'envelliment.

Cos amb intestins

"Aquest estudi és el primer del seu tipus en examinar la composició microbiana de l'intestí prim de subjectes de 18 a 80 anys. Ara sabem que certes poblacions microbianes estan més influïdes pels medicaments, mentre que d'altres es veuen més afectades per certes malalties. Nosaltres hem identificat microbis específics que semblen estar influïts únicament per l'edat cronològica de la persona", asseguren.

Els estudis han suggerit que les alteracions del microbioma poden conduir a malalties crítiques, incloses malalties gastroenterològiques, diabetis, obesitat i alguns trastorns neurològics. Els investigadors saben que la diversitat microbiana als excrements disminueix amb l'edat, però els experts del Cedars-Sinai han identificat bacteris a l'intestí prim a què es refereixen com a disruptors que augmenten i podrien ser problemàtiques.

"Els coliformes són residents normals de l'intestí. Descobrim que quan aquests microbis en forma de bastó es tornen massa abundants en l'intestí prim, com ho fan a mesura que envellim, exerceixen una influència negativa en la resta de la població microbiana. Són com brosses en un jardí", asseguren.

Els investigadors també van trobar que a mesura que les persones envelleixen, els bacteris a l'intestí prim canvien de microbis que prefereixen l'oxigen a aquells que poden sobreviure amb menys oxigen.