Generalment, quan es parla de falta de vitamina B12 es pensa en les persones vegetarianes, que poden presentar una falta d'aquest nutrient a causa que és present a la carn i en desterrar-la de la seva dieta necessiten prendre algun tipus de suplement per evitar problemes. Però tenir més de 50 anys també pot ser un altre factor de risc a l'hora de tenir carències de la vitamina perquè, a mesura que passen els anys, l'estómac produeix menys àcid, clau per a l'absorció d'aquest nutrient.
De fet, el problema s'accentua a partir dels 65 anys, com recull aquest estudi publicat a la Revista Espanyola de Geriatria i Gerontologia. Passa també que algunes persones grans perden la capacitat d'absorbir la vitamina B12 dels aliments per complet i han d'obtenir-la a través de suplements o, si la deficiència és greu, mitjançant injeccions. Aquests són alguns signes de la seva carència.
Símptomes físics
La vitamina B12 es troba de forma natural en productes animals, per la qual cosa si no es duu a terme una ingesta adequada, pot presentar-se una deficiència. Els signes de deficiència de vitamina B12 inclouen esgotament, batecs cardíacs ràpids i boira mental. Si es presenten aquests signes, s'ha d'acudir al metge perquè pot ser necessari suplementar la dieta.
Pot produir demència
Els símptomes d'una deficiència de vitamina B12 sovint imiten els de la demència, com a pèrdua de memòria, desorientació i dificultat per pensar i raonar. En les persones grans, de vegades pot ser difícil distingir-les. I les dues condicions sovint se superposen: del 75% al 90% de les persones amb deficiència de B12 també té complicacions neurològiques.
Augmenta el risc d'anèmia
Existeix un tipus específic d'anèmia que es desencadena per una deficiència de B12. És la denominada anèmia perniciosa (que significa perillosa, perquè en el passat era potencialment mortal), una deficiència de glòbuls vermells que passa quan l'estómac no produeix prou proteïna anomenada factor intrínsec, que ajuda l'intestí absorbir B12. L'anèmia perniciosa pot ser el resultat d'un problema autoimmune, un problema amb el revestiment de l'estómac o fins i tot una afecció congènita transmesa de pares a fills. El tractament generalment implica injeccions de B12, possiblement combinades amb suplements.
Formigueig, debilitat i problemes d'equilibri
L'esgotament de les reserves de vitamina B12 provoca danys als nervis. No és estrany que els formiguejos a les mans i els peus, els moviments corporals inestables i els problemes per caminar siguin totes conseqüències de la deficiència de B12 a llarg termini. Com molts altres signes de deficiència de B12, aquests poden atribuir-se a altres causes, inclosa la vellesa. L'única manera de saber-ho amb certesa és fer una anàlisi de sang.